Au milieu des années 1980, la gamme de citadines chez Citroën se compose de la populaire 2CV, de la low-cost Axel et de la polyvalente Visa. L’heure est alors à la simplification avec la présentation de l’AX en 1986, qui remplacera progressivement les trois modèles.

HISTOIRE

Révolutionnaire !

C’est le slogan choisi par Citroën lors de la présentation de l’AX en 1986 pour promouvoir sa nouvelle citadine. Légère et économique, elle remplace à la fois l’Axel et la Visa, tout en reprenant l’esprit de simplicité cher à la 2CV. Le lancement a lieu pour le millésime 1987, uniquement en version trois portes. Elle inaugure les nouveaux moteurs essence TU du groupe PSA, avec un 1.0 l. de 45 ch. (finition 10 E, 10 E Entreprise et 10 RE), un 1.1 l. de 55 ch. (11 RE et 11 TRE) et un 1.4 l. de 65 ch. (14 TRS et 14 TZS). Cette gamme complète permet à l’AX de rencontrer rapidement le succès. Dès le Salon de l’automobile de Paris 1986, le public découvre l’AX Sport, au style spécifique (peinture Blanc Meije, extensions d’ailes, jantes en tôle blanches, liserés rouges, sellerie en tissu noir avec surpiqûres rouges, moquette rouge), équipée d’un 1.3 l. développant 95 ch. Elle propose en option des jantes en aluminium et une sellerie en velours. En cours d’année, la série limitée Hit FM, produite à 10.000 exemplaires et basée sur la 10 E, reçoit un autoradio Clarion et deux haut-parleurs.

En 1988, l’AX reçoit un nouveau monogramme Citroën à l’arrière, un volant avec logo, et un bouton poussoir sur le hayon. L’équipement est enrichi et une version 11 RE Entreprise apparaît. La carrosserie cinq portes est lancée, reprenant les finitions de la trois portes (sauf la Sport). Présentation des séries limitées En Vogue (basée sur la 11 TRE, 2.500 exemplaires, et sur la 14 TRS, 150 exemplaires), et K-Way (2 500 exemplaires en trois portes, puis en cinq portes) ainsi que la nouvelle version AX GT (1.4 l. de 85 ch., présentation sportive), la). L’AX Sport évolue aussi avec une nouvelle planche de bord, un freinage amélioré, des décorations spécifiques, un aileron arrière et de nouvelles teintes. En 1989, l’équipement s’améliore encore. Les 14 TRS et TZS passent à 70 ch. alors que la TZS trois portes est supprimée. La série limitée Olympique, célébrant les Jeux Olympiques de Séoul, est produite à 2.500 exemplaires sur base 10 RE. Grande nouveauté cette année-là, la version diesel apparaît avec le 1.4 l. D de 53 ch. (finitions 14 D, 14 RD et 14 TRD). D’autres séries limitées suivent également, l’Air France Madame (10 RE, 2.000 exemplaires, peinture vernie, éléments chromés) et la Tonic (1.1 l., 5.000 exemplaires). La GT évolue (jantes 14”, nouveaux pare-chocs, vitres teintées).

Une succession de séries limitées

En 1990, plusieurs versions sont supprimées (10 E cinq portes, 10 RE trois portes, 14 TZS) et les finitions changent. La 11 TGE remplace la 11 RE, la 11 TR remplace la 11 TRE et la GT est désormais disponible en cinq portes. Nouvelle finition 11 TE et série limitée Image. Réédition de l’Air France Madame (3.500 exemplaires), ainsi que les séries Blue Punch (DOM-TOM) et Tonic (1.1 l. et 1.4 l. D). En 1991, toutes les versions reçoivent un second rétroviseur extérieur et la 14 TZX remplace la TRS. Les séries limitées Thalassa (1.1 l. et 1.4 l. D) et Volcane (base GT) apparaissent, suivis des Spot (10 E) et Saxo (1.1 l.), puis Saxo II (ajout de l’autoradio Philips). En 1992, restylage majeur pour la petite AX. Nouvelle calandre à une barrette (chevrons aux centres), clignotants blancs, pare-chocs et hayon lissés. Intérieur revu (nouvelle planche de bord, meilleure finition et insonorisation, abandon du volant monobranche). Nouvelle gamme composée de sept versions, la 10 E (1.0 l., 45 ch.), la Ten (1.0 l., 45 ch. et 1.4 l. D, 53 ch.), la First (1.1 l., 55 ch.), la Caban (1.1 l., 55 ch. et 1.4 l. D), l’Allure (1.1 l., 55 ch., 1.4 l., 75 ch. et 1.4 l. D), la GTI (1.4 l. injection, 100 ch., remplace la Sport) et 4x4 (1.4 l., 75 ch.). Nouvelles séries limitées, la Piste Rouge (AX 4x4), la Ten FM, la Mutine (8.000 exemplaires, 1.0 l. et 1.4 l. D) et la Reflet (7.500 exemplaires, 1.1 l.). En 1993, l’équipement s’enrichit encore (pré-équipement radio sauf sur la 10 E, troisième ceinture de sécurité à l’arrière, réservoir de 43 litres). L’injection et le catalyseur deviennent obligatoires. Nouvelle finition Exclusive (1.4 l. injection) très bien équipée, et séries limitées Club (basée sur la First), Escapade (1.000 exemplaires) et Audace (base Ten, 1.0 l. injection, 8.500 exemplaires).

En 1994, la First disparaît au profit de la nouvelle finition Furio. Le 1.1 l. injection passe à 4 CV fiscaux et les es finitions sont renommées X, SX et VSX. La GTI est toujours présente, alors que la série limitée Image est présentée (moteurs 1.1 l. injection et 1.4 l. D, 9.500 exemplaires). Quelques mois plus tard sont successivement présentées les séries limitées Spot (moteur 1.0 l. injection), Thalassa (4.000 exemplaires) et Tonic (moteur 1.0 l. injection). Présentation de l’AX Électrique, qui sera en test dans la région rochelaise durant 18 mois. En 1995, le 1.5 l. D (58 ch.) remplace le 1.4 l. D. Nouvelles séries limitées Prestige (1.0 l. injection et 1.5 l. D, 6.000 exemplaires), Spot et Tonic, alors que de nouveaux pare-chocs arrondis et une calandre incurvée sont installés. En 1996, toutes les motorisations reçoivent un clapet anti-fuite et une coupure d’alimentation en cas de choc. Le 1.4 l. injection, la GTI et la finition VSX disparaissent. La SX ne reste présente au catalogue qu’en version 4x4. Les séries limitées Spot et Image sont reconduites, et présentation des Miami (1.0 l. injection et 1.5 l. D, 13.000 exemplaires) et Harmonie (5.500 exemplaires). En 1997, retour des séries limitées Spot, Image, et Audace (1.0 l. injection et 1.5 l. D, 7.800 exemplaires). Le 1.1 l. injection, la version 4x4 et les finitions X et SX sont arrêtés. En 1998, dernière année de présence de l’AX au catalogue Citroën, seule la Spot 1.0 l. injection reste au catalogue. L’Audace 1.0 l. injection est disponible jusqu’à épuisement des stocks. La dernière AX sort de l’usine d’Aulnay-sous-Bois en Juin 1998, laissant sa place à la Saxo.

Avec 2.561.432 exemplaires produits en 13 ans, l’AX est un immense succès pour Citroën. Économique, pratique, et remplaçant plusieurs modèles en même temps, sa grande variété de finitions et de séries limitées lui a permis de séduire un large public.

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