La quatre portes la plus courte du monde
La présentation s’effectue lors du Salon de l’automobile de Paris 1972. Dessinée par Pininfarina, la Peugeot 104 détient, lors de son lancement, le titre de berline quatre portes la plus courte du monde. En effet, avec 3,58 m., elle est plus longue que sa concurrente, la Renault 5 (3,52 m.), mais cette dernière n’est à l’époque disponible qu’en trois portes. Cette traction (encore rare chez Peugeot dans les années 1970) reçoit sous le capot un 954 cm3 offrant 45 ch. Ce bloc lui permet d’atteindre 135 km/h et son prix de lancement est fixé à 12.600 F. Les premières modifications interviennent dès 1974, avec des gouttières et des bas de caisse modifiés, l’apparition d’un logo 104 sur la planche de bord (qui passe du faux bois au métal) et le remplacement du volant et du rétroviseur intérieur. En fin d’année, présentation du coupé, qui ne comporte que deux portes et un empattement raccourci (2,33 m. au lieu de 2,42 m.). Il se distingue notamment de la berline par ses phares avant plus larges et son hayon arrière. À l’intérieur, le tableau de bord est spécifique (trois cadrans au lieu de deux sur la berline). La gamme s’élargit en 1975 avec la berline désormais disponible en deux finitions (L et GL). Sur toute la gamme, les feux de détresse sont montés en série, le pare-soleil conducteur et le levier de vitesses sont nouveaux et les lève-vitres sont redessinés. Sur la berline, les dossiers de sièges peuvent recevoir des appuie-têtes, tandis que la GL reçoit le tableau de bord du coupé ainsi que des accoudoirs et cendriers sur les portes arrière. Le coupé voit quant à lui sa moquette renforcée côté passager.
En 1976, le moteur reçoit un nouveau carburateur qui permet de porter la puissance à 46 ch. La berline accueille de nouveaux feux arrière, plus larges. Le coupé se divise désormais en deux finitions (ZL et ZS). La ZL reprend l’unique finition précédente et le moteur de la berline, avec quelques modifications (poignées de porte sans monogramme, enjoliveurs de roue plus petits). La ZS reçoit un inédit moteur 1.124 cm3 développant 66 ch., ce qui permet au coupé d’atteindre 155 km/h. Elle se distingue par son freinage assisté, son monogramme ZS à l’arrière, ses enjoliveurs plus grands, ses sièges avant avec appuie-têtes, son compte-tours, ses ceintures de sécurité à enrouleur et, en option, un lave-glace et un essuie-glace arrière. Enfin, au Salon de l’automobile de Genève est présenté le coupé ZS Rallye, qui reçoit un kit carrosserie, des jantes alliage et un moteur de 80 ch.
 
Hayon pour la berline
Pour le millésime 1977, la berline reçoit un hayon arrière, ce qui lui permet d’entrer dans la catégorie des cinq portes. La banquette arrière est désormais rabattable, et la 104 GL dotée du 954 cm3 remplace la 104 L. Le moteur passe d’ailleurs de 46 ch. à 44,5 ch. La même année, apparition de la 104 GL 6, dotée du moteur 1.124 cm3 développant 57 ch. Les phares avant sont repris du coupé, les pare-chocs sont plus imposants et un monogramme “GL 6” prend place sur le hayon. Apparaît également la 104 SL, dotée d’un équipement plus complet (essuie-glace à deux vitesses, montre, allume-cigare, rétroéclairage intérieur, ceintures à enrouleur, moquette renforcée, accoudoirs arrière). Le coupé reçoit les pare-chocs de la GL 6, la ZL est dotée du moteur de 44,5 ch., la calandre est reprise de la ZS, tandis que cette dernière reçoit de nouveaux appuie-têtes avant. En 1978, la calandre est nouvelle sur toute la gamme, la GL reçoit les ceintures de sécurité à enrouleur et le coupé évolue esthétiquement. Les feux arrière, plus volumineux, entraînent une modification du pare-chocs, et la ZS reçoit des feux de recul. Apparition du coupé ZA, qui est en fait une ZL sans banquette arrière et destinée aux professionnels. La même année, présentation de la première série limitée sur la base de la 104. Appelée 104 Sungau, elle sera produite à 1.200 exemplaires. Basée sur la berline GL 6, elle s’équipe du moteur du coupé ZS et se distingue par ses jantes Dunlop, son essuie-glace arrière, ses bandes latérales, ses sièges spécifiques, son volant repris de la ZS et son compte-tours.
En 1979, disparition de l’option toit ouvrant sur la GL, tandis que l’option Grand Confort est disponible sur les SL et ZS (vitres teintées et électriques à l’avant). Lancement de la 104 S, identique à la Sungau mais avec des teintes différentes. Du côté des coupés, le ZL reçoit le moteur 1.124 cm3 de 57 ch., et présentation de la nouvelle ZS2. Cette version, produite à seulement 1.000 exemplaires, est dotée du 1.360 cm3 de 93 ch. et a pour but une homologation en rallye Groupe 2. Uniquement disponible avec la couleur Gris Vulcain, elle possède les petits pare-chocs disparus en 1976 mais peints, un tableau de bord spécifique, des sièges rouges et noirs, des jantes en aluminium et un spoiler avant avant plus grand. La gamme est rajeunie en 1980, la GL 6 devient GR, la ZL devient ZR et la SL devient SR. Les 104 S et ZS adoptent le 1.360 cm3 de 72 ch., déjà vu sur la Renault 14 TS. La S voit d’ailleurs sa présentation évoluer avec des bandes latérales et des custodes peintes en dégradés. À l’intérieur, toute la gamme accueille un tableau de bord reprenant le style des grandes sœurs 305 et 505. Pour le millésime 1981, l’appellation “coupé” disparaît. Apparition de la 104 Z, qui est en fait un coupé en version économique (1.124 cm3, 50 ch. et 4 CV fiscaux). Elle se distingue par ses petits phares avant. Ce moteur est d’ailleurs repris sur les finitions GR et ZR. La berline reçoit de nouveaux feux arrière intégrant feux de recul et antibrouillards (selon versions). La même année, une nouvelle série limitée est disponible, la 104 Z Plus (3.000 exemplaires). Basée sur la Z, elle reçoit une peinture noire avec décoration orange, une sellerie en tissu écossais, un volant sport, un autoradio et un essuie-glace arrière.
 
Style Z
En 1982, la calandre est nouvelle et toute la gamme est dotée de phares élargis. Le moteur 1.124 cm3 est optimisé pour abaisser la consommation. Il est désormais disponible sous le capot de la GL, tandis que les S, SR et GR reçoivent une boîte de vitesses à 5 rapports. Toute la gamme adopte une direction plus légère et des voies élargies (identiques aux S et ZS). Enfin, la Z Plus est à nouveau produite à 5.000 exemplaires avec le restylage de début d’année. En 1983, la ZR disparaît et la ZS est proposée avec deux niveaux de puissance (72 ch. et 80 ch.), la dernière se reconnaissant à ses logos “80 HP” sur les ailes avant. La série limitée 104 Style Z est lancée. Se distinguant par son spoiler avant, ses appuie-têtes, ses logos Style Z, sa boîte de vitesses à 5 rapports et sa sellerie en tweed, elle sera produite à 5.000 exemplaires. En 1984, la gamme est fortement réduite puisque la berline disparaît du catalogue, sauf en finition GL. La gamme restante reçoit un pare-brise feuilleté, la GL est dotée de sièges avant réglables et le coupé perd la poignée du hayon. Ce dernier reste disponible en trois finitions (Z, ZA et ZS). La ZS est uniquement proposée avec le moteur de 80 ch.
En 1985, l’intérieur est modernisé avec une nouvelle planche de bord, des témoins supplémentaires et un nouveau pommeau de levier de vitesses. Les Z et ZA voient leur encadrement de porte peint en noir, la ZS reçoit une montre repositionnée, et la GL est remplacée par la GLS. Celle-ci se distingue par son spoiler avant, sa peinture métallisée, sa lunette arrière chauffante, son essuie-glace arrière, ses appuie-têtes avant, son autoradio et sa boîte de vitesses à 5 rapports. La 104 Style Z, d’abord disponible comme série limitée, intègre finalement la gamme normale. En 1986, la gamme est à nouveau remaniée avec la disparition de la ZS, tandis que la ZA reçoit le moteur 1.124 cm3 de 50 ch. Esthétiquement, toute la gamme reçoit un enjoliveur noir sous la lunette arrière, et la séparation horizontale des feux arrière est désormais noire et non plus chromée. Pour 1987, la calandre adopte trois barrettes couleur carrosserie, tandis que les pare-chocs sont désormais anthracite (noirs auparavant). La gamme de coupés Z est équipée des selleries issues de la 205, et les panneaux de porte sont désormais en tissu. De plus, des bandes sont collées sous la lunette arrière et la tôle entre les feux est peinte en noir. Enfin, les Style Z et GLS accueillent des enjoliveurs intégraux. 1988 sera la dernière année de production de la 104, sans modifications majeures.
 
C’est ainsi que s’achève la carrière de la 104, après 16 ans de production et 1.620.000 exemplaires produits. Première citadine moderne de Peugeot, elle connut un franc succès, mais sa remplaçante tarda à venir, puisque la 106 ne sera lancée qu’en 1991, soit trois ans après l’arrêt de la 104.