Après la fin du partenariat avec Fiat en 1981, Seat traverse une période difficile mais décide de développer un modèle inédit, destiné à être le premier symbole du renouveau de la marque. Ce projet aboutit à la présentation de l’Ibiza en 1984.

HISTOIRE

Une Seat moderne

C’est au Salon de l’automobile de Paris 1984 que Seat dévoile sa nouvelle citadine, l’Ibiza. Premier modèle développé par la marque depuis la rupture avec Fiat, son dessin est signé par l’Italien Giugiaro. Il s’agit en réalité d’une proposition initialement faite à Volkswagen pour la Golf II, mais refusée par le constructeur allemand. L’industrialisation est confiée à Karmann, tandis que Porsche est sollicité pour fiabiliser et améliorer les moteurs d’origine Fiat. Au lancement, trois motorisations sont proposées, deux essence (1.2 l., 63 ch. et 1.5 l., 85 ch.) et un diesel (1.7 l., 55 ch.). Une unique carrosserie trois portes est alors disponible, déclinée en trois finitions (L, GL et GLX). Les ventes démarrent de façon encourageante, mais la qualité de fabrication, inférieure à celle de la concurrence, empêche Seat de surmonter ses difficultés. En 1986, Volkswagen rachète 85 % du capital du constructeur helvétique. L’outil industriel est modernisé, ce qui permet d’améliorer sensiblement la qualité de fabrication. Cette même année, une carrosserie cinq portes rejoint la gamme et une série limitée Ibiza Star (1.000 exemplaires) est proposée en France. Pour le millésime 1987, la calandre est redessinée et l’intérieur profondément remanié afin d’améliorer la finition. Une nouvelle version appelée Ibiza Junior apparaît, dotée d’un 0.9 l. Fiat de 40 ch., associé à une boîte de vitesses à quatre rapports. La série limitée Ibiza Del Sol est également lancée.

En 1988, Seat dévoile une version sportive baptisée SXi. Elle se reconnaît à ses élargisseurs d’ailes en plastique, ses liserés rouges, son becquet arrière, son spoiler avant et ses jantes alliage de 14’’. Sous le capot, le moteur 1.5 l. à injection développe 100 ch., une puissance jugée toutefois un peu juste face aux rivales de l’époque. En 1989, la série limitée Crono (4.000 exemplaires) reprend l’esthétique de la SXi sur carrosseries trois et cinq portes, associée aux moteurs 1.2 l. et 1.5 l. L’année suivante, la série limitée G. Sabatini (1.000 exemplaires) se distingue par sa livrée blanche. En 1991, l’Ibiza bénéficie d’un important restylage destiné à prolonger sa carrière avec de nouvelles faces avant et arrière, et un intérieur légèrement modernisé. La SXi perd ses attributs extérieurs spécifiques mais adopte de nouvelles jantes alliage, tandis que l’Ibiza Junior devient Ibiza Spécial. Une nouvelle motorisation 1.7 l. de 98 ch. apparaît, disponible notamment sur la finition Plein Sud. Enfin, pour son dernier millésime en 1993, la série limitée Sport est commercialisée, avec une présentation plus dynamique et des moteurs 1.2 l. et 1.7 l. En fin d’année, Seat dévoile la deuxième génération d’Ibiza, qui remplace définitivement la première.

Avec 1.281.388 exemplaires produits, la première Ibiza sera un véritable succès, en particulier en Espagne. Grâce à un développement sérieux, des prix attractifs et une gamme régulièrement enrichie, elle réussira à s’imposer sur le segment très concurrentiel des citadines.

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