Une compacte réussie
Dessinée par Giugiaro, la nouvelle compacte de Lancia est présentée en 1979. Elle reprend la base de la Fiat Ritmo, avec une suspension inédite. La présentation est orientée haut de gamme et se place donc légèrement au-dessus de sa cousine de chez Fiat. Le lancement s’effectue pour le millésime 1980 avec deux versions essence, la 1300 (75 ch.) et la 1500 (85 ch.). Cette dernière reçoit une boîte de vitesses à cinq rapports en série. Le lancement est plutôt réussi, et dès 1982, la gamme s’élargit avec l’arrivée de la finition LX à l’équipement enrichi. Pour 1983, les pare-chocs sont légèrement modifiés et un becquet est apposé au-dessus du coffre. La version 1300 adopte l’allumage électronique, tandis que la puissance grimpe à 78 ch. Une boîte de vitesses automatique à trois rapports est disponible sur le moteur 1500, et une version 1600 GT (105 ch.) est lancée. En cours d’année, la Delta HF est présentée. Son moteur 1.585 cm³ turbocompressé offre 130 ch.
La 1500 n’est désormais disponible qu’avec la boîte de vitesses automatique à partir de 1984. L’année 1985 est marquée par la présentation de la Delta S4, version très évoluée et produite à seulement 200 exemplaires pour l’homologation en rallye Groupe B. En 1986, une série spéciale appelée Aurelia est lancée, basée sur la 1300. Pour l’année 1987, la gamme est remaniée et un restylage a lieu. Les faces avant et arrière sont nouvelles, tout comme le tableau de bord. La 1600 GT laisse sa place à la 1600 GTie équipée de l’injection et développant 108 ch. La version HF voit sa puissance portée à 140 ch., alors qu’une version quatre roues motrices est présentée. Appelée Delta HF 4WD, elle reçoit sous le capot un 2.0 l. turbocompressé de 165 ch. Enfin, une inédite version diesel est lancée (moteur 2.0 l. turbo-diesel, 80 ch.).
 
Integrale Evolution
En 1988, certaines versions changent de dénomination. Ainsi, la HF devient 1600 HF Turbo, la HF 4WD devient 2000 HF 4WD, et le diesel devient 2000 Turbo Diesel. En cours d’année, la 2000 HF 4WD évolue en HF Integrale et adopte une nouvelle mécanique turbocompressée offrant 185 ch. La Delta 1600 GTie Série Limitée est également présentée en France. Il s’agit comme son nom l’indique une série limitée basée sur la 1600 GTie. La seule modification pour l’année 1989 est le changement de dénomination de la version diesel, qui devient Turbo Diesel 1900 (sans changement mécanique). En cours d’année, la HF Integrale reçoit une culasse à 16 soupapes qui porte la puissance à 200 ch. Elle devient alors HF Integrale 16V. Pour le millésime 1990, il n’y aura aucune modification, alors que la Delta fête son dixième anniversaire. En 1991, la version 1300 est disponible en deux finitions (Standard et LX), tandis que la 1500 disparaît du catalogue. Il n’y a alors plus de boîte de vitesses automatique disponible sur la Delta. La Delta HF Integrale Evolution est présentée en 1992. Elle se distingue, entre autres, par ses ailes élargies et ses jantes alliage de 15’’. La puissance passe alors à 205 ch. Lancement d’une série limitée HF Integrale Evolution 5 célébrant les cinq titres de Champion du monde des rallyes. On la reconnaît à sa couleur blanche et ses bandes “Martini Racing”, tandis qu’à l’intérieur, les sièges baquets Recaro sont habillés d’Alcantara noir avec surpiqûres rouges.
En 1993, la 1300 n’est plus disponible qu’en finition LX, alors que le moteur passe à 80 ch. La 1600 GTie adopte un catalyseur et voit sa puissance chuter à 90 ch., tout comme la HF Turbo qui descend à 132 ch. Plusieurs séries limitées sont présentées sur base de la HF Integrale Evolution. Il y a la “World Champion” (500 exemplaires), la “Martini 6” (310 exemplaires), la “Verde York” (500 exemplaires), la “Club Italia” (15 exemplaires) et la “Club HiFi” (20 exemplaires). En cours d’année, la deuxième génération de Delta est présentée, ce qui entraîne l’arrêt de la première génération, hormis les versions Evolution. Ces dernières sont remplacées en 1994 par la HF Integrale Evolution 2, qui se distingue par son catalyseur, ses jantes alliage de 16’’, sa nouvelle sellerie et son moteur porté à 215 ch. En milieu d’année, une nouvelle vague de séries limitées est lancée. Il y a la “Gialla” (200 exemplaires), la “Bianco Perlato” (315 exemplaires), la “Blu Lagos” (215 exemplaires), la “Edizione Finale” (250 exemplaires) et la “Dealers Collection” (180 exemplaires). Alors que seule la version Evolution 2 subsiste au catalogue, la production est arrêtée en 1995, après 17 ans de carrière de la première génération de Delta.
 
Produite à 483.162 exemplaires, la Delta de première génération sera un véritable succès pour Lancia. En termes de chiffres de ventes déjà, mais surtout grâce aux innombrables succès qu’elle aura glanés durant sa longue carrière en rallye.