Le duo 440/460 est né de la volonté de Volvo d'augmenter son volume de ventes en produisant une compacte capable de toucher un public plus large que les modèles déjà présents dans la gamme.

HISTOIRE

Duo suédois

C'est en fin d'année 1988 que Volvo présente la 440, au Salon de l'automobile de Paris. Cette compacte à traction avant (peu courant chez Volvo à l'époque) voit une partie de sa mécanique empruntée à Renault, car les deux marques étaient très liées à l'époque et l'expérience de Renault dans ce domaine était primordiale pour Volvo. Ainsi, la 440 est lancée en 1989 avec un unique moteur essence décliné en trois puissances. Ce 1.7 l. d'origine Renault est disponible en version carburateur (GLE, 90 ch.), injection (GLT, 109 ch.) et Turbo (120 ch.). Mais la gamme ne s'arrête pas là, puisqu'en cours d'année, deux finitions d'entrée de gamme sont proposées (Base et GL). En 1990, c'est au tour de la 460 d'être présentée. Cette version tricorps de la 440 se distingue par son porte-à-faux arrière allongé de 9 cm., sa calandre chromée et ses pare-chocs peints couleur carrosserie. La 460 reprend la gamme de la 440, hormis la finition d'entrée de gamme Base. Cette même année, la 440 de base change et devient Greyline, dotée du 1.7 l. à carburateur dégonflé à 80 ch. Enfin, le réservoir passe de 46 l. à 60 l. pour améliorer l'autonomie. La calandre chromée et les pare-chocs peints de la 460 sont désormais montés sur les 440 GLT et 440 Turbo à partir de 1992. D'ailleurs, la gamme est réduite puisque la finition intermédiaire GLE disparaît. Plusieurs changements interviennent en 1993. La gamme est modifiée et s'articule désormais autour de quatre finitions (DL, GL, GLE et Turbo). L'offre moteur évolue également puisque le 1.7 l. à carburateur de 80 ch. et 90 ch. est remplacé par un 1.6 l. de 84 ch., tandis que le 1.7 l. à injection de 109 ch. est remplacé par un 2.0 l. de 110 ch.

Un restylage est opéré en 1994 pour moderniser la ligne des 440 et 460. À l'avant, la calandre est intégrée au capot, ce qui allonge la voiture de 4 cm., les protections de pare-chocs et latérales sont affinées, de nouveaux enjoliveurs et de nouveaux feux arrière apparaissent. À l'intérieur, de nouveaux sièges et une nouvelle sellerie font leur apparition, tandis que les commodos de la planche de bord sont modifiés. L'équipement est enrichi puisque toutes les versions reçoivent désormais en série la direction assistée, l'ABS, la banquette rabattable ⅔-⅓ et l'airbag conducteur. Enfin, la gamme est de nouveau revue (Base, S, SE, GLT et CD) et un moteur diesel d'origine Renault est lancé (1.9 l. TD, 90 ch.). Pour 1995, le moteur 1.6 l. de 84 ch. est remplacé par un nouveau 1.8 l. de 90 ch., tandis qu'une nouvelle transmission apparaît. En alternative à la boîte de vitesses manuelle, une inédite boîte de vitesses à variateur est proposée en option. Cette boîte de vitesses est bien connue chez Volvo puisqu'elle avait déjà équipé nombre de modèles Volvo et Daf par le passé. Il n'y aura pas d'autres modifications pour le duo 440/460 jusqu'à l'arrêt de la production en cours d'année 1997.

Même s'il n'a pas rempli tous les objectifs de ventes de Volvo, le duo 440/460 s'est tout de même écoulé à 622.983 exemplaires en dix ans de carrière. L’arrivée tardive de la version diesel expliquera en partie ce succès en demi-teinte.

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