Alors que la 309 arrive en fin de vie, Peugeot songe à la remplacer au début des années 1990. C’est en 1993 que la moderne 306 débarque dans la gamme Peugeot, avec l’ambition de s’imposer sur le segment très concurrentiel des compactes.

HISTOIRE

Un pur produit PSA

Pour développer sa nouvelle compacte, Peugeot reprend la base technique et les mécaniques de sa cousine Citroën ZX, lancée deux ans plus tôt. Au démarrage, cette nouvelle sochalienne baptisée 306 est uniquement disponible en carrosserie cinq portes avec trois moteurs essence. Un 1.4 l. 75 ch. (finitions XN et XR), un 1.6 l. 90 ch. (finitions XR et XT) et un 1.8 l. 103 ch. (finition XT). Quelques mois après le lancement réussi de la compacte, la gamme s’élargit avec l’arrivée des moteurs diesel et de la carrosserie trois portes. L’offre diesel se compose d’un moteur atmosphérique (1.9 l. D 70 ch., finitions XND et XRD) et d’un moteur turbocompressé (1.9 l. dT 92 ch., finitions XRdT et XTdT). Au même moment, présentation du moteur 2.0 l. en version 8 soupapes (123 ch.) et 16 soupapes (155 ch.). La première prend le nom de XSi (trois et cinq portes) et la seconde S16 (trois portes uniquement). Cette dernière sert de base à la série limitée Le Mans, limitée à 400 exemplaires (peinture Rouge Lucifer, sellerie cuir et Alcantara, logos spécifiques). En 1994, le choix de carrosseries s’enrichit des versions quatre portes et cabriolet. La première est disponible en finition SL, SR et ST. La seconde renoue quant à elle avec la tradition des cabriolets Peugeot dessinés et fabriqués par Pininfarina. En effet, la 306 Cabriolet est le fruit d’une énième collaboration entre le constructeur français et le carrossier italien. Élue plus beau cabriolet de l’année au Salon de l’automobile de Genève 1994, elle est uniquement disponible avec les moteurs essence 1.8 l. 103 ch. et 2.0 l. 123 ch. La version S16 passe de 155 ch. à 150 ch. à cause des normes antipollution. Apparition d’un moteur 1.1 l. de 60 ch. uniquement disponible en finition XN, et de la série limitée Roland Garros.

Les premières retouches esthétiques sont réalisées pour le millésime 1995. Le lion de la calandre est modifié, de nouveaux enjoliveurs et jantes sont disponibles, alors que le volant et l’entourage du coffre sont revus. Le hayon se dote d’une poignée extérieure. Nouvelle finition Griffe qui se place tout en haut de la gamme 306, et nouvelle finition XS réservée à la carrosserie trois portes. Lancement de la série limitée Eden Park à la présentation originale (sellerie semi-cuir avec appuie-têtes en forme de ballon de rugby) produite à 1.500 exemplaires. Au printemps 1996 les finitions sont changées. La gamme se compose désormais des finitions Open (trois et cinq portes) ou Sillage (quatre portes), Profil, Style, Signature, XSi, Griffe et S16. Cette dernière reçoit un nouveau moteur de 167 ch. accouplé à une boîte de vitesses à six rapports.

Cinq carrosseries

En 1997, des répétiteurs de clignotant sont ajoutés sur les ailes avant. En cours de millésime, un important restylage intervient sur la 306. Esthétiquement, les faces avant et arrière sont entièrement modifiées (nouveaux phares et feux, calandre, pare-chocs, ailes, capot et hayon). À l’intérieur, les plastiques sont de meilleure qualité, un nouveau volant et une nouvelle moquette de coffre sont installés. La gamme est remaniée et se compose de huit niveaux de finitions (Équinoxe, Symbio, XS, D-Turbo, Cashmere, XSi, S16 Pack Confort et S16 Pack Premium). Une cinquième carrosserie intègre la gamme 306 avec le lancement du break. Sous le capot, le moteur 1.1 l. est supprimé alors que la moteur 1.8 l. passe à 112 ch. avec le passage aux 16 soupapes. La version à boîte de vitesses automatique conserve l’ancien moteur de 103 ch. Le moteur 2.0 l. de la finition XSi reçoit également une culasse à 16 soupapes, la puissance passant à 135 ch. Le cabriolet est désormais disponible avec le petit moteur 1.6 l. 90 ch. Pour le millésime 1998, les finitions Équinoxe, Symbio et Cashmere voient leur équipement amélioré alors que la série limitée Eden Park est de retour. L’année suivante, le moteur 1.9 dT est remplacé par le tout nouveau 2.0 l. HDI 90 ch. La gamme est simplifiée et s’articule désormais autour de cinq finitions (XR, XT, XS, XS Premium, S16 Confort et S16 Premium). L’offre du cabriolet évolue avec la suppression du moteur 1.8 l. et l’apparition de la finition Roland Garros.

La 306 est encore modernisée en 2000, l’avant reçoit des phares à glace lisse et des antibrouillards ronds, l’arrière un nouveau hayon, et les protections latérales sont désormais peintes couleur carrosserie. À l’intérieur, de nouveaux volants (trois et quatre branches) sont introduits, et la console centrale est peinte en gris. Sur la quatre portes, les feux arrière reçoivent un liseré chromé. L’équipement est encore amélioré et les finitions sont renommées XR Pack, XT Pack et XS Pack. Retour pour la seconde fois de la série limitée Eden Park. En 2001, suite à la présentation de la nouvelle 307 les carrosseries trois, quatre et cinq portes sont supprimées. Seuls subsistent le break jusqu'en 2002 et le cabriolet jusqu'en 2003. Le break connaît une dernière série spéciale Travel Pilot à l’équipement particulièrement complet. La dernière évolution concerne le moteur 1.6 l., dont la puissance est portée à 100 ch. pour les derniers mois de commercialisation.

La 306 rencontra un important succès avec environ trois millions d’exemplaires produits. Cela fut possible grâce à une très large gamme disponible (cinq carrosseries différentes), une excellente qualité de construction et une tenue de route parmi les meilleures de sa génération.

CONCURRENTES