Au début des années 1970, Volkswagen décide de lancer un projet destiné à remplacer la Coccinelle, dont la conception remonte aux années 1930. Ce projet aboutit à la naissance de la Golf en 1974.

HISTOIRE

Naissance d’une icône

Quelques mois avant l’arrivée de la Golf, Volkswagen présente sa déclinaison coupé, le Scirocco. Son moteur, un 1.6 l. d’origine Audi développant 85 ch., lui permet des performances intéressantes. En 1974, Volkswagen dévoile enfin son nouveau modèle ambitieux, la Golf. Disponible avec deux moteurs essence (1.1 l. 50 ch. et 1.5 l. 70 ch.), elle affiche une ambition mondiale. Avant même la fin de la première année de commercialisation, et malgré une gamme réduite, elle atteint déjà la première place des ventes en Allemagne. Pour l’année 1975, des freins à disque sont montés à l’avant et la lunette arrière devient dégivrante. La Golf arrive sur le marché américain, crucial pour la marque. Dès 1976, la production atteint 500.000 exemplaires et deux versions majeures apparaissent. La première est le diesel, dont le moteur de 50 ch. assure de faibles consommations. La seconde est la GTI, dotée d’un 1.6 l. de 110 ch., qui deviendra le porte-drapeau de la gamme tout au long de sa carrière. Elle se distingue par son liseré rouge sur la calandre, ses bandes latérales, son châssis abaissé, son encadrement noir de hayon et son volant à 3 branches. Sur toute la gamme, les sièges avant reçoivent désormais des appuie-têtes et les ceintures de sécurité sont modifiées.

Pour le millésime 1977, les poignées de porte passent au noir et le commodo d’essuie-glace arrière est modifié. Sur la GTI, la direction, l’embrayage et les amortisseurs sont améliorés. En 1978, les rétroviseurs extérieurs deviennent réglables de l’intérieur et la GTI reçoit un nouveau silencieux ainsi qu’un système de ventilation du carter moteur. Cette année-là, la Golf franchit la barre des deux millions d’exemplaires produits. En 1979, apparaît la version cabriolet, baptisée GLI. Toute la gamme est restylée avec l’adoption de pare-chocs en plastique, d’un témoin de consommation au tableau de bord et de nouveaux ressorts de suspension. La GTI reçoit une boîte de vitesses à cinq rapports, améliorant l’agrément et réduisant la consommation, notamment sur autoroute. Cette année-là, la Golf franchit le cap des trois millions d’exemplaires. Aucune autre modification majeure n’intervient jusqu’en 1981.

Oettinger

Pour le millésime 1981, l’intérieur reçoit un nouveau tableau de bord, un volant redessiné, un nouveau levier de vitesse et une sellerie modernisée. À l’extérieur, les feux arrière sont agrandis. L’allumage devient électronique. Mais la grande nouveauté est la présentation de la Golf GTI Oettinger par Volkswagen France. Préparée par Oettinger à la demande de l’importateur, elle reçoit une culasse à 16 soupapes, portant la puissance à 130 ch. Elle se distingue par ses jantes BBS de 14'', son kit carrosserie et sa calandre à quatre phares. Produite à seulement 1.200 exemplaires, elle est exclusivement destinée au marché français. En fin d’année, la GTI classique évolue avec l’adoption d’un pare-brise feuilleté, d’un lave-glace arrière et d’un allume-cigare. En 1982, un second moteur diesel apparaît. Doté d’un turbocompresseur, il développe 70 ch. et prend le nom de Golf GTD. La même année, Volkswagen présente la version pick-up de la Golf, le Caddy. La GTI reçoit un 1.8 l. développant 112 ch. Elle s’équipe également d’un ordinateur de bord et un feu antibrouillard arrière.

En 1983, la gamme est réorganisée, la finition L devient C, la GL devient CL et la GLD devient GL. La GL gagne des lave-phares et des accoudoirs de portes, tandis que la C reçoit un pare-brise feuilleté, un essuie-glace arrière, des feux de recul et une nouvelle banquette. La GTI se décline alors en deux finitions, la GTI Plus reconnaissable à ses jantes Pirelli, son volant en cuir et ses vitres teintées et la GTI Rabbit, version simplifiée sans ordinateur de bord, sans vitres teintées ni jantes Pirelli (remplacées par des jantes en tôles). Elle se distingue par ses logos Rabbit sur la calandre et le hayon. En Allemagne, la GTI Plus prend le nom de GTI Pirelli, et en Suisse celui de GTI Trophy. 1984 marque la dernière année de production de la Golf I, remplacée par la Golf II. Toutefois, la Golf GLI cabriolet poursuit sa carrière jusqu’en 1993, avec comme évolution majeure en 1987 l’adoption de pare-chocs couleur carrosserie, modernisant la ligne. Ainsi, la première génération de Golf cabriolet couvrira également la période de production de la Golf II.

En 11 ans de carrière, la première génération de Golf fut produite à 6.780.050 exemplaires. Véritable succès dès son lancement, elle est entrée dans l’histoire grâce à sa polyvalence et a construit une notoriété qui ne cessera de croître au fil des générations.

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