C’est au Salon de l’automobile de Francfort 1975 que Volkswagen crée l’événement en dévoilant la Golf GTI. En lançant une version sportive de sa compacte, le constructeur allemand ne se doute pas qu’il vient d’inventer un nouveau segment qui impactera le marché automobile pendant plus d’une décennie.

HISTOIRE

Naissance d’une légende

Présentée en 1975, la Golf GTI se distingue de la Golf classique par son moteur à injection de 110 ch., offrant des performances de tout premier ordre pour une compacte. On la reconnaît à son kit carrosserie, ses bandes latérales et son intérieur en tissu au motif écossais. La commercialisation débute en Juin 1976 en Allemagne et en Septembre en France. En 1977, le filtre à carburant, la commande d’embrayage et les paliers de suspension avant sont modifiés, tandis que la couleur noire est ajoutée au nuancier. L’année suivante, la culasse est revue, un nouveau radiateur d’huile apparaît et la GTI reçoit une boîte à gants fermée ainsi qu’un nouveau bouchon de réservoir. En cours d’année, le toit ouvrant devient disponible en option. Pour le millésime 1979, le système de refroidissement est amélioré, le rétroviseur conducteur devient réglable de l’intérieur et les commodos sont remplacés. Les pare-chocs, désormais plus enveloppants, accompagnent une insonorisation renforcée. En 1980, la grande nouveauté est l’adoption d’une cinquième vitesse, améliorant sensiblement l’agrément de conduite. L’injection est revue, les ressorts de suspension sont retravaillés et les freins avant reçoivent des plaquettes de plus grande dimension. En 1981, l’intérieur est modernisé avec un nouveau tableau de bord et une sellerie inédite, abandonnant le motif écossais. Le freinage est renforcé et l’injection encore optimisée. Extérieurement, les feux arrière sont agrandis avec l’intégration d’antibrouillards.

Pour le marché français, Volkswagen France propose la GTI 16S Oettinger, développant 136 ch. et reconnaissable à son kit carrosserie spécifique et à ses jantes BBS. En 1982, les contre-portes intègrent des bacs de rangement. En 1983, la GTI reçoit un nouveau moteur 1.8 l. de 112 ch., tandis que la carrosserie cinq portes fait son apparition. La suspension et le silencieux d’échappement sont également modifiés. La même année, la version Oettinger disparaît après seulement 1.250 exemplaires produits. En 1984, le quatrième rapport de la boîte de vitesses est raccourci. Deux finitions apparaissent, la Rabbit, simplifiée, destinée à proposer un prix d’accès plus attractif et la GTI Plus, version haut de gamme, dotée de jantes aluminium Pirelli, d’un volant cuir, d’une calandre avec antibrouillards et du monogramme Golf GTI 1800. La production de la Golf GTI de première génération s’arrête en fin d’année 1984, avec le lancement de la Golf II. Mais le succès colossal de la première version assurera la pérennité du blason GTI au sein de la gamme Volkswagen pour longtemps.

Véritable succès commercial avec 461.690 exemplaires produits, la Golf GTI de première génération a lancé la mode des petites sportives. Rapidement, la concurrence investira dans ce nouveau segment qui marquera profondément les années 1980 et 1990.