La Volvo 480 dénote dans la gamme Volvo à plus d'un titre. D'abord par son style, rappelant la mythique P1800 ES, mais aussi par son architecture, puisqu'elle est la première traction de Volvo.

HISTOIRE

Une gamme unique

Dès 1979, Volvo lance le développement d'une compacte au design original, évoquant un coupé. Le dessin est confié à John de Vries, et Renault est sollicité pour fournir la partie mécanique. Finalement, la 480 est présentée au Salon de l’automobile de Genève en Mars 1986. Lors de son lancement, elle est uniquement disponible en finition ES avec, sous le capot, un 1.7 l. d'origine Renault offrant 109 ch. La gamme se résume donc à une unique finition et une unique motorisation jusqu'à la présentation de la version Turbo, à la fin de l'année 1987. Cette nouvelle version, lancée en 1988, reçoit le même moteur 1.7 l. d'origine Renault, mais cette fois doté d'un turbocompresseur, portant la puissance à 120 ch. La 480 Turbo constitue alors le haut de la gamme. En 1990, Volvo présente un prototype de 480 Cabriolet, mais, suite à la faillite d'un fournisseur, le projet est abandonné. Cette même année, la 480 devient disponible avec une boîte de vitesses automatique à quatre rapports d'origine ZF.

En 1992 apparaît la série limitée Two-Tone, qui se distingue par sa carrosserie bicolore et sa sellerie spécifique. Cette même année, Volvo décide d'introduire une version plus accessible de la 480, la finition S. Elle reçoit un équipement simplifié afin de proposer un prix d'appel et de relancer les ventes. Pour le millésime 1993, le moteur 1.7 l. atmosphérique est remplacé par un 2.0 l. de même puissance (109 ch.) afin de respecter les nouvelles normes antipollution et d’adopter un catalyseur. La version Turbo conserve le moteur 1.7 l. Une nouvelle série limitée, baptisée Toscane, est lancée. Alors que les ventes sont en chute libre en 1994, Volvo décide de baisser les tarifs et de lancer une nouvelle finition, appelée GT. Celle-ci reçoit un équipement riche (ABS, sellerie cuir, …), tandis que la finition S disparaît. Enfin, la série limitée Côte d'Azur est commercialisée. Il n'y aura pas d'autre modification jusqu'à la fin de carrière de la 480, en 1995. Elle ne connaîtra pas de descendance directe, son succès étant resté mitigé.

Avec seulement deux niveaux de puissance, deux voire trois finitions et un tarif élevé, la 480 n'a pas connu la carrière escomptée, ce qui précipita son arrêt alors qu'un restylage était prévu. Quelques années plus tard, Volvo lancera la compacte C30, au profil rappelant la 480.

CONCURRENTES