La 900 est un tournant dans l’histoire de Saab. Bien conçue, originale et innovante, elle rencontrera un réel succès tout au long de sa carrière, faisant entrer son constructeur dans une nouvelle dimension.

HISTOIRE

Conception suédoise

C’est en Mai 1978 que Saab dévoile son nouveau modèle baptisé 900. Basée sur la 99 mais avec une face avant allongée et renforcée, ainsi qu’un empattement majoré, la 900 est 21 cm. plus longue que sa devancière. À l’intérieur, la planche de bord se veut très ergonomique, avec des commandes conçues pour être utilisables avec des gants (Saab n’est pas une marque nordique pour rien). À noter que le système de ventilation intègre un filtre à pollen, chose inédite à l’époque. Le lancement en France a lieu l’année suivante, avec trois versions disponibles. La carrosserie Combi cinq portes est proposée en finition GLS (2.0 l., deux carburateurs, 108 ch.), alors que le Combi Coupé trois portes est disponible en version EMS (2.0 l., injection, 118 ch.) et Turbo (2.0 l., 145 ch.). Cette dernière se reconnaît à sa calandre spécifique et à sa direction assistée de série. Une version à simple carburateur est disponible sur certains marchés étrangers. En 1980, la gamme est élargie avec l’apparition de la 900 GLE (moteur de la 900 EMS avec une boîte de vitesses automatique) et de la 900 Turbo à cinq portes. La 900 EMS et la 900 Turbo adoptent une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports. Les sièges sont nouveaux et reçoivent des appuie-têtes réglables en hauteur, alors qu’esthétiquement, la calandre de la version Turbo est généralisée aux autres versions et les feux arrière sont agrandis. En cours d’année, le système APC permettant d’optimiser le rendement des versions turbocompressées est présenté. Une nouvelle carrosserie à quatre portes avec coffre séparé est également disponible, en version atmosphérique et turbocompressée.

Pour le millésime 1981, la 900 EMS disparaît. Une nouvelle génération de moteur appelée H, similaire aux précédents mais allégée de 12 kg. et au rendement amélioré, fait son apparition. La banquette arrière est nouvelle, le réservoir passe à 63 l. (+ 5 l.) et les baguettes de protection latérales sont élargies. Les vitres électriques sont proposées en option, mais sont de série sur les versions Turbo, couplées aux rétroviseurs électriques. Les évolutions se font avec parcimonie en 1982, avec l’ajout du rétroviseur anti-angle mort, la direction assistée sur certaines finitions et la fermeture centralisée en option. De nouvelles jantes sont montées, alors que le système APC est enfin généralisé sur les versions Turbo, deux ans après sa présentation. En cours d’année, la 900 CD est proposée. Empattement allongé de 20 cm., moteur turbocompressé et boîte de vitesses automatique. Enfin, cette année-là, la filiale Saab France est créée, remplaçant l’importateur Richard. En 1983, les versions à boîte de vitesses à cinq rapports reçoivent un compte-tours de série. La garantie anticorrosion est portée à six ans, alors que les plaquettes de frein deviennent sans amiante. La liste d’options s’élargit sur les versions Turbo avec l’intérieur cuir et le toit ouvrant électrique. En cours d’année est présenté le prototype de la 900 Turbo 16, future version de pointe de la gamme.

Turbo 16 et Cabriolet

L’année suivante, la 900 évolue esthétiquement avec une nouvelle calandre et des pare-chocs plus enveloppants. À l’intérieur, les sièges sont abaissés de 2 cm., et le volant à trois branches est nouveau. L’allumage et l’étagement de boîte de vitesses sont revus. Saab présente aussi la 900 Sedan (deux portes avec coffre séparé) ainsi qu’un prototype de 900 Cabriolet. En cours d’année, la version définitive de la 900 Turbo 16 est lancée au Salon de l’automobile de Bruxelles. Avec ses 175 ch., elle devient la plus performante de la gamme. Elle se distingue notamment par sa calandre chromée. Pour le millésime 1985, la version à injection devient 900i, sans changement mécanique. La nouvelle 900 Turbo 16 Aero, réservée à la carrosserie Combi Coupé, se distingue par ses jupes latérales et ses jantes à trois branches, tandis que ses trains roulants sont renforcés (barres antiroulis et amortisseurs). Un nouveau logo Saab apparaît, tandis que la calandre chromée est généralisée sur toutes les versions Turbo. La Sedan Turbo reçoit un béquet arrière. En 1986, toute la gamme reçoit un accoudoir central arrière et des répétiteurs de clignotants. La 900i reçoit des appuie-têtes arrière, tandis que la Sedan deux portes adopte des vitres arrière entrebaillantes. Les Turbo à huit soupapes voient leur puissance portée à 155 ch. grâce à l’ajout d’un échangeur air-air. Enfin, toutes les Turbo héritent des barres antiroulis de la Turbo 16 Aero. Important restylage en 1987 avec une nouvelle face avant plus inclinée (calandre, phares, spoiler) et nouveaux pare-chocs enveloppants. La longueur totale est réduite de 6 cm. Les Turbo huit soupapes adoptent de nouveaux supports moteurs, tandis que la carrosserie Cabriolet est enfin commercialisée, uniquement en version Turbo 16. L’année suivante, le frein à main agit désormais sur les roues arrière (il agissait sur les roues avant auparavant), les disques de freins avant deviennent ventilés et les écrous de roues sont repris de la Saab 9000. La Sedan deux portes disparaît du marché français. La 900i voit son équipement enrichi, et ses poignées de porte ainsi que ses encadrements de vitres passent du chrome au noir.

En 1989, la 900i 16 est lancée avec son moteur atmosphérique 16 soupapes de 133 ch. L’ABS est disponible en option. Deux séries limitées apparaissent, la 900i 16 Yacht Club (70 exemplaires) avec teinte bleue et liseré latéral, jantes en aluminium spécifiques, béquet arrière et autoradio antivol. La seconde est la 900i 16 EIA (100 exemplaires) avec une préparation moteur spécifique, une boîte de vitesses courte et une prise d’air sur le capot. En 1990, le feu antibrouillard droit disparaît, tandis que le réservoir passe de 63 l. à 68 l. Les versions 900i et 900 Turbo quittent le catalogue, alors que la 900 Turbo 16 S (185 ch.) apparaît. Cette dernière reçoit l’ABS de série, tandis que le Cabriolet adopte une version plus abordable équipée du moteur de la 900i 16 mais conservant son riche équipement. En 1991, les sièges sont remplacés par ceux de la 9000. La 900 Turbo 16 Sedan disparaît, tandis que la 900 Turbo 16 S devient la 900 Turbo 16 S-Line. La 900i perd ses vitres et rétroviseurs électriques, mais une nouvelle version plus luxueuse baptisée 900i SE apparaît. Elle reçoit notamment une calandre chromée, une sellerie cuir, un béquet arrière et des jantes en aluminium. En cours d’année, la 900 S est lancée, avec moteur turbocompressé basse pression de 145 ch., uniquement en Combi Coupé. Une série limitée “Édition Anniversaire” célèbre les cinq ans du Cabriolet. Elle reprend le moteur de la Turbo 16 et toutes les options possibles. 300 exemplaires sont produits, dont 40 pour la France.

En 1992, la 900i 16 évolue avec un nouveau volant et une calandre chromée. L’adoption du catalyseur fait chuter sa puissance à 128 ch. Elle reçoit aussi l’ABS en série et de nouveaux enjoliveurs. La Sedan quatre portes est retirée du catalogue. La 900 S est proposée en Combi cinq portes et en Cabriolet. La 900i 16 SE devient 900i 16 Luxe, sans changement majeur. Le Cabriolet reçoit un béquet arrière prolongé latéralement, tandis que la 900 Turbo 16 S-Line redevient 900 Turbo 16 S et s’équipe en série des jantes de l’Aero. Une nouvelle série limitée, la Monte-Carlo, apparaît. Uniquement disponible en Cabriolet, elle est reconnaissable à sa teinte Jaune Monte-Carlo. En 1993, la fermeture centralisée peut désormais être commandée depuis la portière passager et la console centrale. Le système de ceinture de sécurité évolue pour permettre le montage d’un siège enfant. Nouvelle 900 S Aero avec jantes en aluminium spécifiques, bas de caisse et volant cuir. En cours d’année, la série limitée 900 Turbo 16 S GT Aero (70 exemplaires) est lancée, reconnaissable à sa teinte noire, ses jantes anthracite, sa climatisation, sa sellerie cuir/laine et son régulateur de vitesse. Dans le même temps, la 900 S disparaît. En tout début de millésime 1994, la 900 de seconde génération est lancée, entraînant l’arrêt de cette première génération après 17 ans de carrière. Le Cabriolet sera toutefois maintenu au catalogue quelques mois, avant de disparaître en Février 1994.

Avec 908.810 exemplaires produits en 17 ans, la 900 de première génération est un véritable succès pour Saab. Déclinée en de nombreuses versions et carrosseries, elle a su séduire un large public, et sa grande qualité de fabrication n’a fait que confirmer son succès.

CONCURRENTES