Après le succès mondial de la R12, Renault doit renouveler son best-seller à la fin des années 1970, sans perturber les clients habituels. Cela aboutira à la présentation en 1978 de la nouvelle Renault 18.

HISTOIRE

Une berline très classique

C’est en Avril 1978 que Renault présente sa nouvelle familiale, la R18. Basée sur la R12 qu’elle remplace, elle est disponible avec deux moteurs essence, un 1.4 l. de 64 ch. (finitions TL et GTL) et un 1.6 l. de 79 ch. (finitions TS et GTS). Les premières évolutions apparaissent dès 1979 avec l’ajout des ceintures de sécurité à l’arrière et, sur les GTL et GTS, de feux arrière antibrouillard. Mais la grande nouveauté de l’année est l’arrivée de la version break. Le porte-à-faux arrière est allongé de 8 cm. par rapport à la berline, et il est disponible avec quatre finitions (Base, TL, TS et TS Automatic). La berline est, au même moment, proposée dans une finition de base à la présentation dépouillée. En 1980, la boîte de vitesses automatique n’est plus disponible sur les finitions TS et GTS car une version spécifique Automatic apparaît. Ces deux finitions adoptent aussi des appuie-têtes avant et des protections de carrosserie en caoutchouc.

En 1981, arrivent de nouvelles boîtes de vitesses à quatre et cinq rapports, ainsi qu’un nouveau système d’essuie-glaces. C’est aussi le lancement des versions diesel TD (berline et break) et GTD (berline), équipées d’un moteur 2.0 l. de 66,5 ch. À l’opposé de la gamme, la R18 Turbo est également présentée. Elle reçoit un moteur essence turbocompressé développant 110 ch., tandis que la présentation est spécifique à cette version (tableau de bord de la Fuego, jantes en aluminium 14’’, bas de caisse avec marquage Turbo, pare-chocs noirs, …). En 1982, les clignotants avant passent de l’orange au blanc, les suspensions sont revues, les montants de portières sont peints en noir et l’ensemble de la gamme adopte les pare-chocs de la Turbo (sauf la version de base). La GTL voit sa puissance abaissée à 73,5 ch., tandis que la TS disparaît du catalogue. La GTS passe à 96 ch., et l’offre break est élargie avec l’arrivée des versions GTL, GTD et GTS.

Une gamme riche

Pour le millésime 1983, l’aérodynamique est améliorée grâce à une face avant affinée et carénée ainsi qu’à l’adoption d’un béquet arrière (sauf pour les versions Base et TL). Les poignées de porte passent au noir, et le break reçoit un nouvel essuie-glace arrière et un cache-bagage à enrouleur. La GTS adopte la planche de bord de la Turbo, tandis que cette dernière voit sa puissance portée à 125 ch. Le break est désormais proposé en finitions GTL 4x4, GTD 4x4 et Turbo. Des versions berline GTD Automatic et Turbo Automatic apparaissent également au catalogue. Enfin, une série limitée American est produite à 5.200 exemplaires, se distinguant notamment par sa peinture bicolore. En 1984, les versions GTS berline et break disparaissent au profit de la nouvelle GTX, dotée d’un moteur 2.0 l. de 104 ch. (110 ch. sur la version Automatic). La Turbo reçoit une nouvelle planche de bord, tandis qu’apparaît la Turbo D (88 ch.), disponible en berline et break avec un équipement proche de celui de la Turbo. Une série limitée American 2 est produite à 14.000 exemplaires. En cours d’année, la gamme bénéficie d’un restylage avec une nouvelle calandre et le béquet arrière de la Turbo généralisé (sauf Base). Les GTL, GTS et Automatic reprennent la présentation de la Turbo, tandis que cette dernière reçoit de nouvelles jantes en nid d’abeille. Enfin, toute la gamme adopte la planche de bord de la Fuego, alors que la GTD Automatic disparaît.

En 1985, l’offre break évolue avec les disparitions des versions TL, GTX, Turbo et Turbo D. Apparaissent au même moment la finition Gala et la TX 4x4 (dotée du moteur de la GTX). Sur la berline, une GTL Série Spéciale, mieux équipée, est proposée. En 1986, la gamme est encore simplifiée avec la suppression des berlines Base, Automatic, GTX, Turbo et TD. La finition Gala est également adoptée sur la berline, tandis que le break n’est plus disponible en TD et GTL 4x4. La production de la berline est arrêtée en fin d’année, suite à la présentation de sa remplaçante, la R21. Le break R18 continue jusqu’en 1987 en versions Base, GTL, Base diesel et GTD. Sa production cesse en cours d’année, après le lancement de la R21 Nevada. Cependant, la fabrication de la R18 se poursuit dans plusieurs pays (Uruguay, Colombie, …) jusqu’en 1993.

Produite à 2.095.546 exemplaires au total, la R18 remplit pleinement son rôle de familiale conçue pour plaire au plus grand nombre. Elle y parvient grâce à des solutions techniques très classiques et un style passe-partout.

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