Avec une R18 vieillissante, Renault développe durant les années 1980 sa future familiale qui doit imposer de nouveaux standards dans la catégorie. C’est ainsi qu’est dévoilé la R21 en 1986.

HISTOIRE

Nouveaux standards

La Renault 21 est dévoilée en Mars 1986, lors du Salon de l'automobile de Genève. Remplaçante de la vieillissante R18, elle se montre ambitieuse par sa qualité de fabrication en net progrès, mais son style est jugé assez conservateur. Dès le lancement, la gamme se montre particulièrement riche avec trois moteurs essence, un 1.7 l. de 76 ch. (finition TL), un 1.7 l. de 90 ch. (finitions TS, GTS, RS, et TSE) et un 2.0 l. de 120 ch. (finitions RXT et TXE). Du côté des diesels, deux moteurs composent la gamme. Une version atmosphérique 2.1 l. de 67 ch. (finitions TD et GTD) et une version turbocompressée 2.1 l. de 88 ch. (finitions Turbo-D et Turbo-DX). L’année suivante, le break Nevada est disponible. Proposé en version Société (deux places) et en version civile (cinq ou sept places), il reprend une grande partie de la gamme de la berline (finitions TL, TS, GTS, GTX, TXE, TD, GTD et Turbo-D). En cours d'année, la boîte de vitesses automatique à trois rapports est proposée en option sur la finition TXE. Version GPL disponible sur les finitions TL, TS et GTS. En 1988, deux feux de recul sont montés à l’arrière sur toutes les versions, alors que les finitions TL, TS et TD gagnent en équipement (feu antibrouillard arrière et essuie-glaces à intermittence). La version Société reçoit de nouvelles jantes en 14”, en lieu et place des 13” d’origine. Nouvelle finition GTX, qui reprend la mécanique de la TXE et les équipements de la GTS. La finition TI remplace la finition RX avec une présentation plus flatteuse. Mais la grande nouveauté de l’année est la présentation de la version sportive 2.0 l. Turbo, qui reçoit sous son capot un moteur de 175 ch. Elle se distingue entre autres par sa face avant spécifique, son aileron arrière et ses jantes en aluminium de 15”. Son équipement se montre particulièrement complet (ABS, ordinateur de bord, sièges baquets, …). En cours de millésime, nouvelle version GTX 4x4 Nevada.

L’année suivante, nouveau logo à l’avant et nouveau monogramme à l’arrivée, alors que les finitions TSE, TI, TXE et Turbo-DX sont équipées d’un second rétroviseur extérieur. Lancement de la série limitée Manager, disponible en berline et break Nevada avec plusieurs finitions (GTS, GTX, GTD et Turbo-D). Elle se reconnaît à sa peinture métallisée, son filet latéral doré et son équipement plus complet. Quelques semaines plus tard est lancée la série limitée Symphonie, proposée également en berline et break Nevada (finitions GTS, GTX, GTD et Turbo-D). La présentation est assez proche de la précédente série Manager, mais son filet latéral est argenté. Un restylage intervient pour le millésime 1990, avec des faces avant et arrière modernisées et de nouveaux enjoliveurs et jantes alliage. L’habillage intérieur est nouveau, et les versions équipées du verrouillage centralisé reçoivent une clé avec télécommande intégrée. La puissance du moteur essence de 90 ch. est portée à 92 ch., alors que le moteur diesel atmosphérique voit sa puissance passer à 74 ch. Nouvelle version TXi remplaçant la TI. Elle reçoit un moteur 2.0 l. de 140 ch. et se distingue par ses jantes alliage de 15” et son aileron arrière. Nouvelle version diesel d’entrée de gamme équipée d’un 1.9 l. atmosphérique de 65 ch. (finitions SD et GSD). Quelques semaines plus tard est disponible la version cinq portes de la berline, reconnaissable à son large hayon arrière. La série limitée Symphonie est reconduite, alors qu’est présentée la version quatre roues motrices de la 2.0 l. Turbo, baptisé Quadra.

Baccara

En 1991, les finitions GTS, GTX, GSD, GTD et Turbo-D reçoivent des pare-chocs peints couleur carrosserie. Nouvelle finition haut de gamme Baccara, se plaçant au-dessus de la TXE. Elle reçoit notamment la sellerie cuir et des inserts en bois de série. En cours d’année, la série spéciale Symphonie est reconduite pour la troisième fois. Nouvelle boîte de vitesses automatique optionnelle à quatre rapports sur les finitions GTX et TXE.  La gamme est simplifiée en 1992 avec la disparition des finitions SD, GSD, GTX 4x4, Société TS, Société SD et de la Baccara cinq portes. La version Manager intègre la gamme (basée sur les finitions GTS, GTX, GTD et Turbo-D). Présentation de la série limitée Olympique sur base TXI pour célébrer les Jeux Olympiques d’Albertville 1992. En cours d’année, la finition TXE n’est plus disponible sur le break Nevada cinq places, alors que les versions TXI et 2.0 l. Turbo reçoivent le catalyseur. La puissance baisse à 136 ch. pour la première et 162 ch. pour la seconde.

L’offre est encore réduite en 1993 avec la suppression des versions TL, TSE, TXE, Quadra TXI, GTD et Turbo-DX. Nouveau moteur 1.7 l. essence disponible en version carburateur (92 ch.) et injection (95 ch.). La finition GTX est dotée d’un nouveau moteur 2.0 l. de 110 ch. Des répétiteurs latéraux de clignotant apparaissent sur les ailes avant, alors que le logo Renault est nouveau. Les finitions TS et TD adoptent le nom Prima, et le nom Alizé est intégré aux finitions GTS, GTX et Turbo-D. L’équipement de série est amélioré sur l’ensemble de la gamme. En cours de millésime, la finition Symphonie remplace la finition Manager, alors que la version sportive 2.0 l. Turbo est arrêtée. Enfin, les finitions TS, GTS et TXI deviennent RN, RT et RTI uniquement sur le break Nevada. Sur les ailes avant est ajouté un badge indiquant la motorisation et la finition. En 1994, la fin de carrière de la R21 approche et la gamme est encore simplifiée. Les versions Baccara et Quadra disparaissent, tout comme la carrosserie quatre portes. La berline cinq portes est quant à elle uniquement disponible avec des motorisations diesels. L’année suivante, la berline cinq portes est à son tour arrêtée, seul subsiste le break Nevada. Il est disponible avec un seul moteur essence (1.8 l. 95 ch.) et deux moteurs diesel (2.1 l. 71 ch. et 2.1 l. Turbo 88 ch.), en finition RN et Alizé. En cours d’année, nouvelle série spéciale Manager basée sur la finition RN. En Janvier 1996, la R21 quitte définitivement les chaînes de production et laisse la place à sa remplaçante, la Laguna.

Avec 2.096.000 exemplaires produits en 10 ans de carrière, la R21 connut un véritable succès. Avec une gamme très large, proposant de nombreuses motorisations et finitions ainsi qu’une offre de carrosseries variées, elle saura répondre à tous les usages.

CONCURRENTES