Renault Safrane (1992-2000)

La Renault Safrane est une grande routière lancée en 1992 pour succéder à la R25. Plus moderne et plus aboutie, elle se montre ambitieuse malgré une concurrence toujours plus affûtée.

HISTOIRE

Présentation

En 1992, Renault dévoile la Safrane, remplaçante de la R25. Plus grande, plus confortable, mieux finie et plus habitable, elle incarne le haut de gamme de la marque au losange. Avec l’ambition de rivaliser avec les constructeurs allemands qui dominent alors le marché, Renault a mis d’importants moyens lors de son développement. Sa présentation a lieu lors du Salon de l’automobile de Genève en Mars, mais la commercialisation intervient en Juillet pour le millésime 1993. Dès son lancement, elle est disponible avec quatre motorisations, trois essences (2.0 l. 107 ch., 2.2 l. Si 140 ch. et 3.0 l. V6 170 ch.) et un diesel (2.1 l. dT 90 ch.). Trois finitions sont proposées (RN, RT et RXE). En Septembre, un second moteur diesel, le 2.5 l. dT 115 ch., enrichi la gamme. Quelques semaines plus tard, c'est au tour de la finition Baccara d’être disponible tout en haut de la gamme Safrane. Au mois de Mai 1993, lancement de la série limitée Palme d’or (moteur 2.2 l. Si).

L’année suivante, le moteur 2.2 l. Si n’est plus disponible avec la finition d’entrée de gamme RN, alors que l’équipement est amélioré. Toutes les versions reçoivent en série des prétensionneurs de ceintures de sécurité avant, une poignée sur le hayon arrière et des renforts dans les portières. La finition RN gagne des vitres teintées et une télécommande de centralisation, alors que les finitions RXE et Baccara s’équipent de l’airbag conducteur. Le moteur V6 voit sa cylindrée légèrement réduite (2.963 cm3 au lieu de 2.975 cm3). Lancement de la version Biturbo, équipée d’un V6 développant 268 ch. Elle devient alors la Renault de série la plus puissante de l’histoire. En cours d’année, présentation de la série spéciale Safrane Alizé (finitions RN et RT) alors que la version 2.2 Si en finition RXE se dote de la suspension pilotée et d'une direction assistée asservie. Enfin, le moteur diesel 2.5 l. dT peut recevoir en option une boîte de vitesses automatique. Lors du passage à 1995, la finition RN reçoit la boîte à gants verrouillable alors que la finition RXE se dote de l’antidémarrage et de l’autoradio CD mais perd sa suspension pilotée et sa banquette arrière électrique. Le téléphone est disponible en option sur la Baccara. En cours d'année, la gamme est remaniée. La finition RN devient une version de base sans nom particulier, la RT devient Dédicace et la RXE devient Ellipse. La finition haute Baccara reste inchangée.

Restylage

En 1996, nouvelles ceintures de sécurité à trois points à l'arrière. L’antidémarrage équipe désormais les motorisations 2.1 l. dT et 2.5 l. dT. En cours de millésime, présentation de la série limitée Carminat (basée sur la finition Dédicace avec les moteurs V6 et 2.5 l. dT) qui se distingue principalement par son GPS à écran couleur, équipement inédit à l’époque. En fin d’année la version Biturbo est arrêtée après seulement 806 exemplaires produits. Afin de relancer des ventes qui s’essoufflent, la Safrane est restylée en 1997. Les faces avant et arrière sont modernisées avec de nouveaux phares, feux, pare-chocs et hayon. Quatre motorisations composent désormais la gamme, trois essences (2.0 l. 16v 138 ch., 2.5 l. 20v 168 ch. et 3.0 l. V6 170 ch.) et un diesel (2.2 l. dT 115 ch.). Du côté des finitions, quatres niveaux sont proposés (RTE, RXE, RXT et Initiale). Pour le millésime 1998, les options airbags latéraux et phares au xénon sont disponibles (montés en série sur les finitions RXT et Initiale). Le moteur V6 n’est désormais disponible qu’avec la boîte de vitesses automatique. Lancement des séries limitées Camargue (base RXE) et Alizé (base RTE) alors que le pare-brise est nouveau (l’option pare-brise chauffant n’est plus disponible).

En 1999 les puissances fiscales sont abaissées alors que le moteur V6 disparaît du catalogue. La dotation de série est améliorée, la RTE reçoit la climatisation automatique et les airbags latéraux. La RXE récupère la calandre chromée des finitions RXT et Initiale, le volant en cuir, les phares xénon et les airbags latéraux. Quant à la RXT, elle se dote du système GPS Carminat et de nouvelles jantes en aluminium 16”. En cours d’année lancement de la série limitée Fairway (base RXE), et quelques semaines plus tard apparition d’un nouveau moteur 3.0 l. V6 24v développant 194 ch. 2000 sera la dernière année de production de la Safrane. Les finitions RTE, RXE et RXT sont remplacées par les finitions Confort, Pack et Pack Cuir. En cours de millésime, nouvelle série limitée Fidji (base Pack). Au mois de Juin 2000, la Safrane quitte définitivement les chaînes de production du constructeur français, sans avoir réellement pu s’imposer.

Malgré d’indéniables qualités (confort, habitabilité), la Safrane n’a pas réussi à s’imposer sur le marché des routières, notamment à l’étranger. La faute à un manque d’image criant, et des performances en retrait par rapport à la concurrence.