À la fin des années 1980, la gamme Volvo est vieillissante et peine à séduire de nouveaux clients. Le lancement de la 850 en 1991 marque un tournant vers la modernité avec l’arrivée de la traction avant, d’un train arrière semi-indépendant et de moteurs cinq cylindres envoûtants, tout en conservant un style dans la plus pure tradition des berlines Volvo.

HISTOIRE

Une Volvo à cinq pattes !

En Juin 1991, Volvo présente son nouveau cœur de gamme censé remplacer les antiques berlines et breaks 200, présents au catalogue depuis presque deux décennies. La gamme débarque en France dès 1992 et se compose de deux moteurs essence à cinq cylindres, un 2.0 l. de 143 ch. (finitions GLE et GLT) et un 2.5 l. de 170 ch. (finition GLT). Ces moteurs modernes à 20 soupapes sont dérivés du six cylindres qui équipe la grande sœur 960. L’année suivante, l’arrivée du break (spécialité Volvo depuis longtemps) dynamise la gamme, mais l’offre moteur reste identique à celle de la berline.

Nouvelle étape en 1994 avec le lancement de la T-5, qui reçoit un cinq cylindres turbocompressé développant 225 ch. Disponible en finitions GLT et Summum, elle se distingue notamment par des jantes 16’’ spécifiques et un becquet arrière (sur la berline). La même année apparaissent les versions 10 soupapes des moteurs 2.0 l. et 2.5 l., offrant respectivement 126 ch. et 140 ch. En 1995, les feux arrière évoluent et sont désormais reliés par un bandeau central. La série limitée T-5R, basée sur la T-5, voit le jour. Son moteur est poussé à 240 ch. grâce à un overboost, et elle se reconnaît à ses jantes 17’’, sa suspension abaissée de 20 mm. et son pare-chocs avant plus enveloppant. Prévue au départ à 5.000 exemplaires, la production dépassera finalement les 6.000 unités.

850 devient S70/V70

Première mondiale en 1996 avec l’intégration en série des airbags latéraux et du troisième feu stop. La gamme s’élargit avec l’ajout de la finition Gentleman (entre GLT et Summum) et le lancement de la version diesel. Sous le capot on retrouve toujours un cinq cylindres, mais d’origine Audi cette fois, le 2.5 l. TDI de 140 ch. La 850 R vient remplacer la T-5R et voit sa puissance portée à 250 ch. Le 2.0 l. 20V disparaît de la gamme normale au profit d’une nouvelle version turbocompressée de 193 ch. Enfin, le break est désormais proposé en transmission intégrale (AWD), et la finition GLE devient disponible sur la T-5. En 1997, la 850 bénéficie d’un restylage important avec une face avant modernisée et change d’appellation. La berline devient S70 et le break V70. La gamme moteur reste identique, hormis la T5 qui passe à 240 ch. (contre 225 ch. auparavant). Les puissances disponibles sur le duo S70/V70 varient alors de 126 ch. à 250 ch., offrant un large choix aux clients.

En 1998, lancement du break surélevé V70 XC. Équipé de la transmission intégrale, il reçoit sous le capot le 2.5 l. 20V turbo de 193 ch. En 1999, la gamme se réduit avec une seule finition disponible sur la berline (Oceanis), tandis que le break propose trois niveaux (Base, Optimum et Summum). Les motorisations évoluent avec l’arrivée de nouveaux moteurs 2.5 l. essence atmosphériques de 140 ch. et 170 ch., et toujours une version turbocompressée de 193 ch. La T5 reste inchangée, alors que la R n’est plus disponible qu’en break AWD avec 250 ch., associée à une boîte de vitesses automatique à cinq rapports. L’année 2000 marque la fin de production. La seule nouveauté concerne la R, qui troque son 2.3 l. pour un 2.4 l. porté à 265 ch. Elle se distingue par sa double sortie d’échappement, alors que les autres versions n’en ont qu’une seule.

La production des 850 et S70/V70 aura dépassé le million d’exemplaires en dix ans de carrière, un succès plus qu’honorable pour une routière premium. Avec son style très typé, fidèle à la tradition scandinave, et ses cinq cylindres envoûtants, elle a permis à Volvo de proposer un modèle attrayant pour une clientèle en quête d’originalité.

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