La 944 est le troisième modèle Porsche à moteur avant. Basée sur la 924, elle se veut une amélioration plus puissante et plus aboutie de cette dernière.

HISTOIRE

Une 924 améliorée

En fin d'année 1981, Porsche présente la 944. Version améliorée de la 924, elle se place dans la gamme entre cette dernière et la 928. Son châssis est dérivé de celui de la 924, notamment au niveau des freins et des suspensions, et reprend la même architecture transaxle (moteur à l'avant et boîte de vitesses à l'arrière) qui permet d'améliorer la répartition des masses. Au niveau design, il est quasiment identique à celui de la 924, la différence majeure étant la largeur accrue des ailes sur la 944. Le moteur est un quatre cylindres en ligne 2.5 l. offrant une puissance de 163 ch. (c’est en fait un dérivé du moteur de la 928). Elle est disponible en boîte de vitesses manuelle (cinq rapports) ou automatique (trois rapports). En 1983, les rétroviseurs électriques sont désormais de série, alors qu’un toit ouvrant est disponible en option. L'année 1984 est très calme, puisque la seule modification est l’ajout de la direction assistée en option, mais dès 1985, elle sera montée en série. Surtout, en 1985, la version Turbo apparaît. Grâce à l’ajout d'un turbocompresseur, le moteur offre une puissance très confortable de 220 ch. Elle se distingue de la 944 classique par son tableau de bord spécifique ainsi que quelques appendices aérodynamiques (spoiler, ...). L'année 1986 est marquée par de profondes modifications. Toute la gamme reçoit la planche de bord de la Turbo, tandis que l’aérodynamique est peaufinée (repositionnement du pare-brise, ...). De plus, le taux de compression du moteur est modifié pour pouvoir utiliser le SP95, ce qui fait perdre 3 ch. au moteur (160 ch. au total). De nouvelles jantes de 15'' apparaissent. Enfin, la gamme s’élargit avec l'arrivée de la 944 S, dont la puissance du quatre cylindres atmosphérique est portée à 190 ch. Pour supporter cette puissance, elle adopte la boîte de vitesses de la Turbo.

En 1987, le châssis est modifié pour augmenter le déport des jantes et installer l’ABS. L'année suivante voit l’installation de deux airbags en série, ce qui est peu courant à l’époque. Mais surtout, ce sera la seule année de production de la très performante 944 Turbo S (250 ch. et freins plus puissants). 1989 est une année très importante pour la 944 puisqu'elle constitue un tournant dans sa carrière. La version d’entrée de gamme équipée du moteur de 160 ch. est arrêtée et remplacée par un moteur 2.7 l. légèrement plus puissant (165 ch.). Mais c’est surtout le couple qui profite de cette augmentation de cylindrée, ce qui favorise encore les reprises. Ensuite, la 944 S est remplacée par la 944 S2 qui reprend le look de la Turbo, mais avec un moteur atmosphérique de 3.0 l. de cylindrée, offrant une puissance de 211 ch. Ce moteur est, à l’époque, le plus gros quatre cylindres de série au monde. En plus, c’est la seule version (avec la Turbo) à se décliner en cabriolet. La boîte de vitesses est reprise de la S, mais le rapport final est allongé. Les freins sont ceux de la 928 S4, avec disques ventilés et étriers à quatre pistons. Enfin, elle est chaussée d’inédites jantes de 16''. Au début de l'année 1990, la version avec le moteur 2.7 l. est arrêtée après seulement un an de production. La même année, la 944 S2 reçoit un nouvel aileron arrière. L'année 1991 sera la dernière année de production de la 944. Elle sera remplacée par la 968, qui se rapproche esthétiquement de la 928, et surtout de la future 911 Type 993.

En moins de dix ans, la 944 sera produite à 162.452 exemplaires, ce qui est très honorable pour un coupé de cette catégorie. Ce sera l’avant-dernier coupé Porsche à moteur avant, puisque sa descendante, la 968, ne connaîtra pas le même succès.

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