La 604 est née de la volonté de Peugeot de reconquérir le marché du haut de gamme, en venant concurrencer les Allemands avec une berline de grand standing à moteur 6 cylindres.

HISTOIRE

La voiture de Giscard

Dès 1970, le projet d’une voiture haut de gamme est lancé afin d’offrir une alternative plus luxueuse à la 504. Pininfarina se voit confier le dessin de la carrosserie, tandis que l’intérieur est réalisé par Paul Bracq. Sous le capot, un V8 doit initialement prendre place, développé avec Renault et Volvo (le fameux PRV). Cependant, suite à la crise pétrolière de 1973, le projet est revu et ce sera finalement un V6 qui sera adopté. Au bout de cinq ans de développement, la 604 est prête et fait sa première apparition publique au Salon de l’automobile de Genève 1975, avant d’être lancée officiellement au Salon de l’automobile de Paris en Octobre. Cette nouvelle grande Peugeot plaît immédiatement au public grâce à sa ligne élégante et discrète, et c’est ainsi que le président de la République française, Valéry Giscard d’Estaing, en fera sa voiture présidentielle tout au long de son mandat. Pour le lancement, la 604 est uniquement disponible avec le V6 PRV (130 ch.) et en finition SL, avec une boîte de vitesses manuelle (cinq rapports) ou automatique (quatre rapports). Cette gamme restreinte reflète la volonté de Peugeot de proposer un modèle vraiment haut de gamme, renforcée par la présence d’options peu communes (sellerie cuir, climatisation) encore rares à l’époque.

Dès 1976, Peugeot exporte son vaisseau amiral aux États-Unis et espère enfin percer sur ce marché très important. Les premières modifications n’arriveront qu’en 1978. Au programme, tableau de bord redessiné, installation de phares antibrouillard, adoption d’un antibrouillard sur les feux arrière, nouveau volant à 4 branches, enjoliveurs désormais en plastique et, en option, vitres arrière électriques. Mais la vraie nouveauté de l’année est la présentation de la version TI. Cette dernière reprend le V6, en y ajoutant l’injection, ce qui porte la puissance à 144 ch. En 1979, un nouveau réservoir et une nouvelle trappe à essence sont adoptés, tandis que la banquette arrière reçoit des ceintures de sécurité à enrouleur. La gamme s’élargit avec une inédite version turbo diesel, appelée D Turbo (80 ch.), qui se distingue notamment par l’absence de compte-tours. En 1980, quelques modifications esthétiques apparaissent. Le monogramme "604" disparaît du capot avant, le rétroviseur extérieur est désormais en plastique, des baguettes de protection plus larges sont installées et les versions essence adoptent une double sortie d’échappement. À l’intérieur, les commodos et l’éclairage sont modifiés. Toujours en 1980, une inédite option Grand Confort est proposée (toit ouvrant électrique, pare-brise Securiflex, vitres teintées et quatre vitres électriques). Enfin, la 604 SR, dotée d’un quatre cylindres (96 ch.), apparaît, permettant de rouler en 604 sans subir la consommation élevée des versions six cylindres.

Une carrière calme

En 1981, la TI Grand Confort est remplacée par la STI, la D Turbo par la GRD Turbo et la D Turbo Grand Confort par la SRD Turbo. La puissance fiscale des diesels passe de 8 CV à 7 CV, et ces versions adoptent dans la foulée une boîte de vitesses à cinq rapports. Une nouvelle boîte de vitesses automatique plus moderne est proposée, tandis que les garnitures intérieures sont désormais reprises de la 504 Coupé. Enfin, le pédalier est modifié avec une pédale d’accélérateur suspendue. La version SL disparaît du marché français, tout comme la boîte de vitesses automatique sur les finitions TI et SRD. Le régulateur de vitesse est installé sur la STI, qui reçoit également, comme la SRD, une condamnation centralisée comprenant le coffre. La SRD est dotée de jantes en aluminium chaussées de pneumatiques Michelin TRX. Alors que les ventes continuent de chuter, la gamme se réduit pour le millésime 1983. Les TI et GRD Turbo disparaissent, ne laissant que les SR, STI et SRD Turbo. Toute la gamme est désormais équipée de pneumatiques Michelin TRX.

En 1984, la STI tire sa révérence et laisse place à la GTI, dont le V6 retravaillé développe 155 ch. La SRD Turbo est remplacée par la GTD Turbo. Cette année-là, la 604 adopte un différentiel à glissement limité afin d’améliorer la tenue de route. La 604 SR disparaît également. 1985 marque la dernière année de production de la 604. Le pommeau de levier de vitesses adopte une grille, et les pneumatiques passent au format 205/60 R 15 (contre 195/60 R 15 auparavant). Cependant, les stocks conséquents permettent à la 604 de rester en concession jusqu’à la fin du millésime 1986.

En 10 ans de carrière, la 604 ne rencontra pas le succès escompté. Malgré d’indéniables qualités, elle souffrait d’une consommation excessive, d’un manque d’image et d’une fiabilité aléatoire en début de carrière. Sa remplaçante se fit attendre puisque la 605 ne sera présentée qu’en 1989.

CONCURRENTES