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Au milieu des années 1990, Audi souhaite se développer afin de devenir un concurrent sérieux des références Mercedes-Benz et BMW. Cela passe par la commercialisation de nouveaux modèles inédits, à commencer par l’A3 en 1996.
HISTOIRE
Développement par le bas
C’est au Salon de l’automobile de Paris en 1996 qu’Audi lève le voile sur sa nouvelle compacte baptisée A3. Inaugurant la plate-forme PQ34 du groupe Volkswagen, elle partage sa base technique et ses moteurs avec sa future cousine, la Golf IV, qui sera lancée un an plus tard. Moderne et bien finie, cette nouvelle A3 conserve l’identité visuelle de la marque en adoptant une face avant proche de celle de sa grande sœur, l’A4. D’abord disponible uniquement en trois portes, la gamme est composée au lancement de trois moteurs essence (1.6 l. de 101 ch., 1.8 l. de 125 ch., et 1.8 l. Turbo de 150 ch.) ainsi que d’un moteur diesel (1.9 l. TDI de 90 ch.). Positionnée sur le segment des compactes premium, l’A3 ne trouve alors face à elle que la BMW Série 3 Compact. Malgré des prix élevés et un châssis jugé trop souple, le public répond présent, et les chiffres de vente sont rapidement très satisfaisants. En 1998, une nouvelle motorisation diesel est proposée, le 1.9 l. TDI de 110 ch.
L’année 1999 est marquante pour l’A3, avec l’introduction de la version cinq portes. Initialement non prévue, cette variante est rapidement développée après qu’Audi a constaté le succès de la Golf IV cinq portes. La longueur reste inchangée par rapport à la version trois portes, et le principal changement concerne le montant arrière, affiné pour permettre l’intégration d’une troisième vitre latérale. La même année, la gamme s’enrichit avec l’arrivée du 1.8 l. Turbo de 180 ch., ainsi que de la version sportive S3. Disponible uniquement en trois portes, la S3 se distingue par des pare-chocs spécifiques, des jantes exclusives, des logos S3, un becquet arrière et une double sortie d’échappement. Sous le capot, le moteur 1.8 l. Turbo développe 210 ch. et est associé d’office à la transmission intégrale Quattro. Les coques de rétroviseurs chromées sont disponibles en option.
En 2000, l’A3 bénéficie d’un restylage à mi-carrière, tant esthétique que technique. Les blocs optiques avant et arrière sont redessinés, le rétroviseur droit devient enfin de la même taille que le gauche, et l’intérieur gagne encore en qualité. De nouveaux équipements, de série ou en option, sont proposés. Côté motorisations, le 1.8 l. Turbo de 180 ch. reçoit une boîte de vitesses à six rapports, tandis qu’un nouveau diesel 1.9 l. TDI de 130 ch. rejoint la gamme. Le moteur 1.6 l. d’entrée de gamme évolue légèrement pour atteindre 102 ch. En 2001, la S3 passe à 225 ch. Dans le même temps, les diesels 1.9 l. TDI de 90 et 110 ch. sont remplacés par une version intermédiaire de 100 ch. L’A3 poursuivra sa carrière sans changements majeurs jusqu’en Juin 2003, date à laquelle sa production est arrêtée en Europe pour laisser place à la deuxième génération. Elle sera toutefois produite jusqu’en 2006 au Brésil.
Avec 844.188 exemplaires produits en près de 10 ans, l’A3 de première génération constitue un immense succès pour Audi. Elle permet au constructeur allemand d’atteindre des volumes de vente inédits et de consolider sa place parmi les marques premium majeures.
C’est au Salon de l’automobile de Paris en 1996 qu’Audi lève le voile sur sa nouvelle compacte baptisée A3. Inaugurant la plate-forme PQ34 du groupe Volkswagen, elle partage sa base technique et ses moteurs avec sa future cousine, la Golf IV, qui sera lancée un an plus tard. Moderne et bien finie, cette nouvelle A3 conserve l’identité visuelle de la marque en adoptant une face avant proche de celle de sa grande sœur, l’A4. D’abord disponible uniquement en trois portes, la gamme est composée au lancement de trois moteurs essence (1.6 l. de 101 ch., 1.8 l. de 125 ch., et 1.8 l. Turbo de 150 ch.) ainsi que d’un moteur diesel (1.9 l. TDI de 90 ch.). Positionnée sur le segment des compactes premium, l’A3 ne trouve alors face à elle que la BMW Série 3 Compact. Malgré des prix élevés et un châssis jugé trop souple, le public répond présent, et les chiffres de vente sont rapidement très satisfaisants. En 1998, une nouvelle motorisation diesel est proposée, le 1.9 l. TDI de 110 ch.
L’année 1999 est marquante pour l’A3, avec l’introduction de la version cinq portes. Initialement non prévue, cette variante est rapidement développée après qu’Audi a constaté le succès de la Golf IV cinq portes. La longueur reste inchangée par rapport à la version trois portes, et le principal changement concerne le montant arrière, affiné pour permettre l’intégration d’une troisième vitre latérale. La même année, la gamme s’enrichit avec l’arrivée du 1.8 l. Turbo de 180 ch., ainsi que de la version sportive S3. Disponible uniquement en trois portes, la S3 se distingue par des pare-chocs spécifiques, des jantes exclusives, des logos S3, un becquet arrière et une double sortie d’échappement. Sous le capot, le moteur 1.8 l. Turbo développe 210 ch. et est associé d’office à la transmission intégrale Quattro. Les coques de rétroviseurs chromées sont disponibles en option.
En 2000, l’A3 bénéficie d’un restylage à mi-carrière, tant esthétique que technique. Les blocs optiques avant et arrière sont redessinés, le rétroviseur droit devient enfin de la même taille que le gauche, et l’intérieur gagne encore en qualité. De nouveaux équipements, de série ou en option, sont proposés. Côté motorisations, le 1.8 l. Turbo de 180 ch. reçoit une boîte de vitesses à six rapports, tandis qu’un nouveau diesel 1.9 l. TDI de 130 ch. rejoint la gamme. Le moteur 1.6 l. d’entrée de gamme évolue légèrement pour atteindre 102 ch. En 2001, la S3 passe à 225 ch. Dans le même temps, les diesels 1.9 l. TDI de 90 et 110 ch. sont remplacés par une version intermédiaire de 100 ch. L’A3 poursuivra sa carrière sans changements majeurs jusqu’en Juin 2003, date à laquelle sa production est arrêtée en Europe pour laisser place à la deuxième génération. Elle sera toutefois produite jusqu’en 2006 au Brésil.
Avec 844.188 exemplaires produits en près de 10 ans, l’A3 de première génération constitue un immense succès pour Audi. Elle permet au constructeur allemand d’atteindre des volumes de vente inédits et de consolider sa place parmi les marques premium majeures.
Tarifs
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VERSIONS SPÉCIALES
S3 I (1999-2003)
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CONCURRENTES
Peugeot 306 (1993-2003)
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Peugeot 307 (2001-2008)
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Volkswagen Golf III (1991-2002)
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