La Safrane Biturbo est une tentative de Renault, au milieu des années 1990, de venir concurrencer les grosses cylindrées allemandes, alors références sur le marché.

HISTOIRE

Une berline ambitieuse

Renault nourrit de grandes ambitions pour sa nouvelle routière Safrane et souhaite rivaliser avec les références allemandes. Alors que la gamme normale culmine à 170 ch., il est décidé de produire une version de pointe afin de proposer une berline haut de gamme très performante. Pour réduire le temps de développement de la future Safrane Biturbo, Renault s’associe à Hartge pour la partie mécanique, et à Irmscher pour la partie esthétique. Ces deux préparateurs allemands, habitués à transformer des modèles pour les rendre plus performants, vont ainsi se pencher sur la Safrane. Hartge se base sur le V6 PRV de l’Alpine A610, qui développe déjà 250 ch. La greffe de deux turbocompresseurs devait permettre d’atteindre 280 ch., mais la fragilité de la boîte de vitesses oblige le préparateur à limiter la puissance à 268 ch. Pour transmettre cette cavalerie au sol, la transmission intégrale Quadra est retenue, tandis que les trains roulants sont optimisés et qu’une suspension pilotée est installée. Esthétiquement, la Safrane Biturbo se distingue par ses pare-chocs plus enveloppants, sa calandre spécifique, son aileron, ses jantes alliage de 17’’ et sa sortie d’échappement ovale. Ces éléments habillent parfaitement la voiture, suggérant habilement le potentiel de l’auto. L’intérieur, en revanche, reste beaucoup plus sobre, puisque seul le tachymètre gradué jusqu’à 280 km/h la distingue des autres versions.

Présentée pour le millésime 1994, la Safrane Biturbo fait immédiatement sensation avec ses performances de tout premier ordre. Seulement 7,6 secondes pour atteindre les 100 km/h et 252 km/h en vitesse de pointe, des chiffres encore très rares pour une berline du milieu des années 1990. Disponible en finitions RXE et Baccara, son équipement est très complet, mais son prix de vente, supérieur à 400.000 F., s’avère particulièrement élevé. Renault ne s’attend pas à des volumes de ventes considérables, mais les résultats seront encore plus décevants que prévu. Malgré d’indéniables qualités dynamiques et des performances au niveau des promesses, la production de la Safrane Biturbo restera confidentielle. Produite pendant seulement deux ans, elle ne sera fabriquée qu’à 806 exemplaires. Ce sera un échec cuisant pour Renault, qui n’arrivera pas à atteindre son objectif et à se hisser au niveau des références allemandes. Une clientèle peu habituée à ce type de véhicule chez Renault, associée à un tarif la mettant en concurrence avec des modèles plus puissants dotés de V8, auront raison de sa carrière.

Avec seulement 806 exemplaires, la Safrane Biturbo demeure l’un des plus grands échecs de Renault. Pétrie de qualités et ambitieuse, elle pâtira du manque d’expérience de la marque dans cette catégorie et d’une image de marque inférieure à celle de ses concurrentes, ce qui lui sera fatal. Elle restera néanmoins la Renault de série la plus puissante jamais produite jusqu’en 2014, date de présentation de la Mégane III RS Trophy (275 ch.).