Sur la base de la Renault 12, Renault lance en 1971 un duo de coupé quatre places de grande série, les R15 et R17. Très proches techniquement, c'est surtout au niveau du style que l'on distingue les deux modèles.

HISTOIRE

Un coupé populaire

Un an après le début du projet qui donnera naissance à la R12, le projet d'un coupé dérivé de cette dernière est lancé. Celui-ci aboutit en 1971 à la naissance de deux coupés, les R15 et R17. Présenté au Salon de l'automobile de Paris 1971, le duo suscite l'enthousiasme du public, notamment grâce à un dessin très réussi, avec quelques évocations des muscle-cars américains (long capot, calandre, …). Cependant, au niveau mécanique, la puissance reste modeste, la R15 TL n'offre que 60 ch., les R15 TS et R17 TL offrent 90 ch., et la R17 TS atteint 108 ch. Dès 1972, les premières modifications apparaissent, l'instrumentation est remplacée par des compteurs plus lisibles, tandis qu'une boîte de vitesses automatique est proposée en option. 1973 sera une année très calme, puisque seuls l'éclairage intérieur et les poignées de maintien sont modifiés. Enfin, la version découvrable de la R17 rejoint le catalogue. Cette version se distingue par son grand toit ouvrant en toile qui, couplé à l'absence de montants centraux, permet d'offrir des sensations proches de celles d'un cabriolet. 1974 marque l'arrivée de changements dans l'habitacle. La planche de bord est modifiée, avec une boîte à gants plus grande et une nouvelle grille de haut-parleurs, tandis qu'apparaissent un nouveau levier de vitesse, de nouvelles ceintures de sécurité, un nouveau plafonnier et de nouvelles pédales. À l'extérieur, le monogramme arrière est changé. Au niveau mécanique, le moteur à injection électronique de 108 ch. passe de 1.565 cm³ à 1.605 cm³, sans évolution de puissance.

En 1975, la Gordini remplace la R17 TS. Pas de changements notables, hormis l'adoption des vitres teintées de série. Cette année-là, toute la gamme reçoit des feux de détresse et le compartiment du liquide de lave-glace est agrandi. Les grands changements interviennent en 1976 avec l'arrivée de la phase 2. Extérieurement, le duo perd un peu de son agressivité au profit de faces avant et arrière rajeunies. L'intérieur évolue également avec une planche de bord plus conventionnelle et l'apparition des sièges avant “pétale” déjà utilisés sur d'autres modèles Renault. La gamme reste composée de quatre versions (15 TL, 15 GTL, 17 TS et 17 Gordini). Les prochaines évolutions n'interviennent qu'en 1978, avec la disparition des R17 TS et Gordini. Les survivantes R15 et R17 Découvrable reçoivent un nouveau ciel de toit et de nouveaux pare-soleil. Suite à cette réduction de la gamme, elles ne resteront pas longtemps au catalogue. En effet, la production s'arrête en 1979 pour laisser la place au nouveau coupé Renault, la Fuego. Pour ce dernier millésime, les phares avant deviennent bicolores et la banquette arrière reçoit des ceintures de sécurité.

En un peu plus de huit ans de carrière, le duo R15/R17 rencontra un succès mérité (avec 304.856 exemplaires produits), notamment grâce à une esthétique réussie et des tarifs attractifs. Sa remplaçante, la Fuego, ne connut pas le même destin, la faute à une concurrence nouvelle des GTI.

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