Une vingtaine d’années après le succès de la Renault 5 Turbo, le constructeur français décide, en 1998, de produire à nouveau un modèle exceptionnel basé sur sa citadine à succès. Appelée Clio II V6, elle n’aura plus grand-chose à voir avec la Clio de monsieur Tout-le-Monde.

HISTOIRE

Un modèle hors normes

C’est au Salon de l’automobile de Paris 1998 que Renault présente un prototype appelé Clio Renault Sport V6. Basée sur la récente Clio II, on remarque immédiatement sa carrosserie élargie et agressive qui tranche clairement avec le modèle de série. Le moteur, placé en position centrale arrière (comme son aïeule la R5 Turbo), est un V6 de 230 ch. Elle ne reste pas à l’état de prototype puisque, dès 1999, la Clio Trophy est présentée. Reprenant la silhouette du prototype, son moteur V6 est porté à 285 ch. et se destine exclusivement aux circuits. Cette série monotype, dédiée à la course, sera produite à 85 exemplaires. C’est lors de l’édition 2000 du Salon de l’automobile de Paris que la version définitive de la Clio II V6 est dévoilée. Basée sur la Clio II RS, elle reçoit une carrosserie spécifique, des voies élargies, et ses liaisons au sol sont dérivées de la Clio Trophy. Le moteur V6 L7X (repris de la Laguna II V6) développe 230 ch., offrant ainsi de très bonnes performances à la Clio II. L’assemblage est confié aux ateliers de TWR, en Suède, qui s’est également chargé de la mise au point du modèle.

En 2001, la Clio II est restylée mais la version V6 continue sans changement. Ce n’est qu’en 2002 que la Clio V6 adopte à son tour le restylage. Lancée début 2003, cette seconde version bénéficie d’une mise au point revue, car des problèmes de tenue de route avaient été détectés sur la première mouture. Le moteur évolue aussi, sa puissance passant à 255 ch., ce qui améliore les performances. La carrosserie reprend les éléments de la Clio II phase 2, tandis que les jantes passent en 18’’ (contre 17’’ sur la phase 1). L’équipement est enrichi avec la climatisation régulée, un chargeur 6 CD et un programme de personnalisation avec des teintes spécifiques. La production est rapatriée à Dieppe, dans l’usine Alpine qui assemble tous les modèles Renault Sport. La qualité de fabrication s’en trouve nettement améliorée, et les évolutions sont saluées par la presse spécialisée. La Clio II V6 restera deux ans supplémentaires au catalogue avant de disparaître, suite à la présentation de la Clio III. Malgré un succès d’estime et une image très positive pour Renault, l’expérience ne sera pas reconduite sur la génération suivante.

Produite jusqu’en 2005, la Clio II V6 aura été le fer de lance de la gamme Clio pendant plus de cinq ans. La première version fut assez décriée, avec une tenue de route jugée trop pointue et des défauts de fabrication pouvant entraîner des problèmes graves. La phase 2 corrigera ces défauts grâce à d’importantes modifications structurelles et une production assurée par les ateliers Renault Sport de Dieppe.