En 2001, Renault présente un nouveau modèle original et au style audacieux. L'Avantime est en effet le premier (et unique) coupéspace du marché lors de son lancement.

HISTOIRE

Projet Matra

Au début des années 1990, une étude est lancée en partenariat entre Renault et Matra pour la création d'un nouveau modèle plus dynamique que l'Espace. En 1999, Renault présente au Salon de l’automobile de Genève un concept-car représentant à 90% la version définitive de l'Avantime. Dans la foulée, au Salon de l’automobile de Francfort (toujours en 1999), Renault présente la version définitive de l'Avantime. Malheureusement, à cause de problèmes de mise au point, la commercialisation n’intervient qu'en 2001. En effet, ce concept audacieux présente de nombreuses contraintes (importante surface vitrée, cinématique des portes, structure, poids, …) difficiles à résoudre pour Matra. Ainsi, en 2001, Renault commercialise l'Avantime uniquement avec un 3.0 l. V6 essence développant 210 ch., ce qui freine les ventes à cause d’un prix élevé. Quelques mois plus tard, un diesel est disponible (2.2 l. dCi 150 ch.) ainsi qu'un quatre cylindres essence turbocompressé (2.0 l. Turbo 165 ch.) afin de baisser le prix d'appel.

Mais cela ne suffit pas, car les premiers exemplaires souffrent de problèmes de fiabilité (boîte de vitesses, …) et les clients se plaignent de la finition trop légère pour un véhicule censé évoluer dans le haut de gamme. Cependant, l'équipement complet et généreux permet de compenser partiellement ces défauts. Mais le public n'adhère pas au concept de “coupé-monospace”, et au dessin jugé trop peu conventionnel. Après seulement 16 mois de carrière, la production de l'Avantime (assurée par Matra) cesse en Mai 2003. Ainsi, l'Avantime ne fut produit qu'à 8.271 exemplaires, ce qui représente l'un des plus grands flops commerciaux de l'histoire de Renault. Dans le même temps, l'arrêt de la production de l'Avantime fut fatal à Matra, qui cessa ses activités car elles étaient intégralement liées au succès du modèle.

L'Avantime offrait un concept sortant de l’ordinaire, mais jugé trop original et coûteux, il précipita la fin de sa carrière et, indirectement, la mort du constructeur français Matra.