Alors que la troisième génération de RX-7 arrive en fin de carrière, Mazda réfléchit à un nouveau coupé à moteur rotatif plus petit et plus économique. La RX-01 est développée dans ce sens et présentée en 1995.

HISTOIRE

Changement de philosophie

Lors du Salon de l’automobile de Tokyo en 1995, Mazda présente un concept de coupé à moteur rotatif appelé RX-01. Donnant des pistes sur la remplaçante de la RX-7, sa taille réduite et son moteur rotatif MSP-RE atmosphérique montrent la volonté du constructeur japonais de proposer un coupé moins cher, à la philosophie proche de la première RX-7 des années 1970. Le moteur en position centrale avant permet un avant très plongeant doté d’un spoiler, favorisant un aérodynamisme particulièrement soigné. La répartition des masses est optimale grâce au réservoir et à la batterie situés à l’arrière. Esthétiquement, on découvre un toit panoramique en verre à double bossage, qui inonde de lumière l’habitacle doté de quatre places. Le moteur rotatif birotor de 1.3 l. de cylindrée dispose d’une admission inédite et développe 220 ch. Avec un poids réduit (1.100 kg.), les performances sont très prometteuses, avec un 0 à 100 km/h abattu en moins de cinq secondes et une vitesse de pointe de 225 km/h. Malgré un positionnement intéressant et un style réussi, la RX-01 ne sera jamais produite par Mazda, qui rencontre alors quelques difficultés financières au milieu des années 1990. Mais l’étude de la remplaçante de la RX-7 ne sera pas totalement abandonnée, car la mécanique de la RX-01 servira de base au moteur Renesis de la future RX-8, lancée en 2003.

La RX-01 n’atteindra jamais le stade de la série, mais constitue le point de départ d’un changement de philosophie pour les coupés à moteur rotatif de Mazda. Elle permettra d’explorer plusieurs pistes pour la future remplaçante de la très performante RX-7 à moteur turbocompressé, qui deviendra la RX-8, lancée en 2003.