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La XJ220 a une histoire peu commune. D’abord développée en secret, elle deviendra le porte-étendard de Jaguar. Mais des changements dans sa conception auront raison de son succès, avec une production finalement restée confidentielle.
HISTOIRE
Beaucoup de promesses
L’origine de la XJ220 remonte au milieu des années 1980. À l’époque, le Saturday Club regroupe des ingénieurs de Jaguar qui échangent, en dehors de leurs heures de travail (le week-end notamment), sur des projets plus ou moins officieux. L’idée émerge alors de produire une supercar capable d’atteindre 220 mph (354 km/h) afin de venir concurrencer Porsche et Ferrari. Un concept-car est alors développé secrètement, mais la victoire de Jaguar aux 24 Heures du Mans 1988 et le futur rachat de la marque par le géant américain Ford rendent le projet de plus en plus crédible. Ainsi, des moyens sont accordés au groupe de travail de la future XJ220, et un prototype est présenté au Salon de l’automobile de Birmingham en 1988. Son style très fluide impressionne, et sous le capot, on découvre un V12 Jaguar développant 500 ch. Le succès est immédiat, et Jaguar enregistre au moins 1.500 précommandes pour la future XJ220 de série. Le développement commence alors en collaboration entre JaguarSport et TWR, ce dernier exploitant déjà les XJR de course. Rapidement, le V12 est abandonné, car son coût de développement et son poids sont jugés trop élevés. Pour le remplacer, le V6 de la MG Metro 6R4 sert de base, et avec deux turbocompresseurs, il délivre 549 ch.
La transmission intégrale présente sur le prototype disparaîtra également, toujours dans l’objectif de réduire le poids de la XJ220. Avec une structure en aluminium et une carrosserie faite de matériaux composites et d’aluminium, le poids reste contenu sous les 1.500 kg. La présentation de la XJ220 sous sa forme définitive aura donc lieu en 1991, au Salon de l’automobile de Tokyo. Mais la mise en production n’interviendra qu’au cours de l’année 1992. L’objectif de Jaguar est de produire 350 voitures. Cependant, le prix d’achat ayant augmenté de plus d’un tiers par rapport à ce qui avait été initialement annoncé et les importantes modifications apportées au modèle de série verront l’engouement pour la XJ220 se réduire fortement. Les 220 mph ne seront pas atteints, puisque la vitesse maximale de la XJ220 sera de 212 mph (341 km/h). Jaguar devra rembourser de nombreuses précommandes, et sa non-homologation aux États-Unis aura pour conséquence que la XJ220 ne sera produite qu’à 275 exemplaires jusqu’en 1994. Plusieurs voitures resteront même en stock jusqu’en 1997, témoignant du manque d’engouement provoqué par la supercar britannique.
D’abord développée en secret, la XJ220 sera une vitrine pour Jaguar, mais fera perdre beaucoup d’argent à la marque. Produite à très peu d’exemplaires, elle n’atteindra jamais son objectif de vitesse, mais restera tout de même, pendant plusieurs années, la voiture de série la plus rapide du monde.
L’origine de la XJ220 remonte au milieu des années 1980. À l’époque, le Saturday Club regroupe des ingénieurs de Jaguar qui échangent, en dehors de leurs heures de travail (le week-end notamment), sur des projets plus ou moins officieux. L’idée émerge alors de produire une supercar capable d’atteindre 220 mph (354 km/h) afin de venir concurrencer Porsche et Ferrari. Un concept-car est alors développé secrètement, mais la victoire de Jaguar aux 24 Heures du Mans 1988 et le futur rachat de la marque par le géant américain Ford rendent le projet de plus en plus crédible. Ainsi, des moyens sont accordés au groupe de travail de la future XJ220, et un prototype est présenté au Salon de l’automobile de Birmingham en 1988. Son style très fluide impressionne, et sous le capot, on découvre un V12 Jaguar développant 500 ch. Le succès est immédiat, et Jaguar enregistre au moins 1.500 précommandes pour la future XJ220 de série. Le développement commence alors en collaboration entre JaguarSport et TWR, ce dernier exploitant déjà les XJR de course. Rapidement, le V12 est abandonné, car son coût de développement et son poids sont jugés trop élevés. Pour le remplacer, le V6 de la MG Metro 6R4 sert de base, et avec deux turbocompresseurs, il délivre 549 ch.
La transmission intégrale présente sur le prototype disparaîtra également, toujours dans l’objectif de réduire le poids de la XJ220. Avec une structure en aluminium et une carrosserie faite de matériaux composites et d’aluminium, le poids reste contenu sous les 1.500 kg. La présentation de la XJ220 sous sa forme définitive aura donc lieu en 1991, au Salon de l’automobile de Tokyo. Mais la mise en production n’interviendra qu’au cours de l’année 1992. L’objectif de Jaguar est de produire 350 voitures. Cependant, le prix d’achat ayant augmenté de plus d’un tiers par rapport à ce qui avait été initialement annoncé et les importantes modifications apportées au modèle de série verront l’engouement pour la XJ220 se réduire fortement. Les 220 mph ne seront pas atteints, puisque la vitesse maximale de la XJ220 sera de 212 mph (341 km/h). Jaguar devra rembourser de nombreuses précommandes, et sa non-homologation aux États-Unis aura pour conséquence que la XJ220 ne sera produite qu’à 275 exemplaires jusqu’en 1994. Plusieurs voitures resteront même en stock jusqu’en 1997, témoignant du manque d’engouement provoqué par la supercar britannique.
D’abord développée en secret, la XJ220 sera une vitrine pour Jaguar, mais fera perdre beaucoup d’argent à la marque. Produite à très peu d’exemplaires, elle n’atteindra jamais son objectif de vitesse, mais restera tout de même, pendant plusieurs années, la voiture de série la plus rapide du monde.
Chiffres de production
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Coloris
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CONCURRENTES
Ferrari F50 (1995-1997)
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Lamborghini Diablo (1990-2001)
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Venturi 400 GT (1994-1996)
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