Fiat Punto I (1993-2000)

Avec une Uno vieillissante, Fiat se doit de réagir au début des années 1990 en développant une nouvelle citadine, moderne et bien construite. Avec la présentation de la Punto en 1993, le constructeur italien espère alors s’imposer sur le segment très concurrentiel des citadines.

HISTOIRE

Petite et moderne
C’est au Salon de l’automobile de Francfort, en 1993, que Fiat dévoile sa nouvelle citadine baptisée Punto. Remplaçant la vieillissante Uno, cette nouveauté est cruciale pour le constructeur italien, étant donné la concurrence très rude dans la catégorie. Dessinée par Giugiaro, la Punto se veut moderne avec un style étonnant. L’avant est dépourvu de calandre et la partie arrière reçoit des feux très hauts. Sa commercialisation débute en fin d’année, avec d’emblée une gamme très complète. Deux carrosseries sont proposées (trois portes et cinq portes), ainsi que six motorisations différentes, permettant à chaque client de trouver son compte. La gamme essence s’articule autour de cinq moteurs. Il y a la Punto 55, 1.1 l. 54 ch. (finition S), la Punto 60, 1.2 l. 60 ch. (finitions S et SX), la Punto 75, 1.2 l. 75 ch. (finitions SX, ELX et HSD), la Punto 90, 1.6 l. 88 ch. (finition ELX) et la Punto GT, 1.4 l. Turbo 136 ch. Côté diesel, on trouve la Punto TD (1.7 l. Turbo de 71 ch., finitions S, SX et ELX). À noter que la Punto 55 peut être dotée d’une boîte de vitesses à six rapports, et que la Punto 60 est également disponible en version Selecta (boîte CVT). En 1994, une troisième carrosserie fait son apparition, le Cabriolet. Œuvre de Bertone, il est disponible uniquement en essence avec le moteur 1.2 l. de 60 ch. (finition S) et le moteur 1.6 l. de 88 ch. (finition ELX). Cette dernière version bénéficie notamment d’une capote et de vitres électriques, du verrouillage centralisé, de la direction assistée et d’une sellerie en velours.
Pour le millésime 1995, une seconde version diesel est disponible, la Punto D (1.7 l., 58 ch.). La Punto rencontre un vrai succès et devient la voiture la plus vendue en Europe en 1994, avant d’être élue Voiture européenne de l’année en 1995. L’année suivante, Fiat lance la version Sporting, dotée d’une présentation plus sportive. Sous le capot, elle reçoit le 1.6 l. de 88 ch. L’année 1998 marque le restylage de la Punto. Esthétiquement, les clignotants avant deviennent blancs, mais ce sont surtout les évolutions de l’habitacle qui se font remarquer, avec une nette amélioration de la qualité perçue. Sur le plan mécanique la Punto 90 est remplacée par la Punto 85 (1.2 l. 16v de 86 ch.), la Punto GT voit sa puissance ramenée à 130 ch., la Punto D disparaît, remplacée par la Punto TD 60 (1.7 l. Turbo de 63 ch.) et la Punto TD 70 voit sa puissance abaissée à 69 ch. Pour le millésime 1999, la gamme est remaniée avec désormais six finitions disponibles (Star, Cult, Selecta, Stile, Sporting et GT). Mais la Punto de première génération vit ses dernières heures, car sa remplaçante est présentée en début d’année 1999. Elle s'éclipse en 2000, laissant la place à la Punto de deuxième génération.

Avec plus de 3.500.000 exemplaires produits, la Punto première du nom sera un succès total pour Fiat. Elle restera durant plusieurs années la voiture la plus vendue en Europe, et permettra au constructeur italien de renouer enfin avec des bénéfices financiers.