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La Fiat 500 est née de la volonté de proposer aux Italiens une petite voiture économique et accessible. Positionnée sous la Fiat 600 dans la gamme du constructeur turinois, elle a pour mission de motoriser le pays dans un contexte d’après-guerre encore difficile.
HISTOIRE
Des débuts compliqués
La Nuova 500 est présentée au public en 1957. Lors de son lancement, elle apparaît très dépouillée. Aucun élément chromé sur la carrosserie, et sous le capot, un petit bicylindre de 479 cm³ développant une modeste puissance de 13 ch. Ainsi équipée, la 500 n’atteint que 85 km/h en vitesse de pointe, ce qui lui vaut de nombreuses critiques dès sa sortie. Quelques mois plus tard, cette version devient la 500 Economica, tandis qu’une nouvelle version plus aboutie, la 500 Normale, est commercialisée. Celle-ci se distingue par ses vitres avant descendantes, ses enjoliveurs de roues, quelques éléments chromés sur la carrosserie et des commodos intérieurs plus soignés. Grâce à des modifications de l’arbre à cames et du carburateur, la puissance est portée à 15 ch., et le prix de vente est revu à la baisse, jugé trop élevé au départ.
En 1958, la version Sport fait son apparition. Forte de 21 ch., elle se démarque visuellement par sa carrosserie blanche à bande rouge et ses roues peintes en rouge. Elle est proposée avec un toit ouvrant partiel ou totalement découvrable. En 1959, la gamme s’enrichit de versions à toit partiel (Tetto Apribile) ou totalement découvrables (Transformabile). La réglementation italienne évolue également, ce qui entraîne le déplacement des clignotants sous les phares (au lieu des ailes), et une amélioration du système de chauffage. Le véritable succès arrive avec la 500 D, en 1960. Le moteur passe à 17,5 ch., la banquette arrière devient rabattable, des pare-soleil, un cendrier et un lave-glace sont désormais de série. Cette même année, Fiat lance la 500 Giardiniera, version break dotée de feux arrière spécifiques et d’une carrosserie allongée de 21,5 cm.
F, L puis R
En 1961, la forme du réservoir avant est revue, augmentant légèrement le volume de coffre. Le système d’essuie-glaces est aussi amélioré. Aucune autre modification n’est apportée jusqu’à l’arrivée de la 500 F en 1965. Le moteur développe alors 18 ch. Esthétiquement, les baguettes latérales et du capot disparaissent, les portes sont désormais articulées à l’avant (et non plus suicides), le pare-brise est agrandi, et les phares et feux arrière sont redessinés. Le réservoir gagne en capacité. À l’intérieur, les commodos sont modernisés, et une boîte à gants fait son apparition. La Giardiniera adopte les mêmes évolutions et change de nom, devenant 500 Familiare.
La gamme reste inchangée jusqu’en 1968, année où la 500 L est présentée. Elle coexiste avec la F, mais propose une finition plus soignée. Au programme, joncs chromés sur les pare-chocs, touches de chrome sur les contours des vitres et des gouttières de toit, nouveau logo avant, planche de bord en plastique, compteur de vitesse carré (repris de la Fiat 850), et nouvelle sellerie. Cette version plus luxueuse permet à la 500 de maintenir de bons volumes de vente. À noter que la production de la 500 Familiare s’arrête la même année. En 1972, la 500 disparaît du catalogue français, avec l’arrêt des F et L. Mais en Italie, une dernière évolution voit le jour, la 500 R. Elle adopte le moteur de la nouvelle Fiat 126, dégonflé de 23 à 18 ch. Cette ultime version est plus dépouillée. Absence de chromes, intérieur entièrement en plastique, nouvelles jantes en tôle stylisée sans enjoliveurs, et nouveau logo Fiat. Aucune autre modification ne sera apportée avant l’arrêt définitif de la production en 1975.
Produite à environ 3,8 Millions d’exemplaires en 18 ans, la Fiat 500 a été un immense succès commercial pour Fiat. Véritable symbole de l’Italie, elle a marqué des générations d’automobilistes et s’est imposée comme une icône sur les routes du monde entier. Elle connaîtra un retour en grâce en 2007 avec le lancement d’une nouvelle 500 au style néo-rétro, clairement inspirée de son illustre aînée.
La Nuova 500 est présentée au public en 1957. Lors de son lancement, elle apparaît très dépouillée. Aucun élément chromé sur la carrosserie, et sous le capot, un petit bicylindre de 479 cm³ développant une modeste puissance de 13 ch. Ainsi équipée, la 500 n’atteint que 85 km/h en vitesse de pointe, ce qui lui vaut de nombreuses critiques dès sa sortie. Quelques mois plus tard, cette version devient la 500 Economica, tandis qu’une nouvelle version plus aboutie, la 500 Normale, est commercialisée. Celle-ci se distingue par ses vitres avant descendantes, ses enjoliveurs de roues, quelques éléments chromés sur la carrosserie et des commodos intérieurs plus soignés. Grâce à des modifications de l’arbre à cames et du carburateur, la puissance est portée à 15 ch., et le prix de vente est revu à la baisse, jugé trop élevé au départ.
En 1958, la version Sport fait son apparition. Forte de 21 ch., elle se démarque visuellement par sa carrosserie blanche à bande rouge et ses roues peintes en rouge. Elle est proposée avec un toit ouvrant partiel ou totalement découvrable. En 1959, la gamme s’enrichit de versions à toit partiel (Tetto Apribile) ou totalement découvrables (Transformabile). La réglementation italienne évolue également, ce qui entraîne le déplacement des clignotants sous les phares (au lieu des ailes), et une amélioration du système de chauffage. Le véritable succès arrive avec la 500 D, en 1960. Le moteur passe à 17,5 ch., la banquette arrière devient rabattable, des pare-soleil, un cendrier et un lave-glace sont désormais de série. Cette même année, Fiat lance la 500 Giardiniera, version break dotée de feux arrière spécifiques et d’une carrosserie allongée de 21,5 cm.
F, L puis R
En 1961, la forme du réservoir avant est revue, augmentant légèrement le volume de coffre. Le système d’essuie-glaces est aussi amélioré. Aucune autre modification n’est apportée jusqu’à l’arrivée de la 500 F en 1965. Le moteur développe alors 18 ch. Esthétiquement, les baguettes latérales et du capot disparaissent, les portes sont désormais articulées à l’avant (et non plus suicides), le pare-brise est agrandi, et les phares et feux arrière sont redessinés. Le réservoir gagne en capacité. À l’intérieur, les commodos sont modernisés, et une boîte à gants fait son apparition. La Giardiniera adopte les mêmes évolutions et change de nom, devenant 500 Familiare.
La gamme reste inchangée jusqu’en 1968, année où la 500 L est présentée. Elle coexiste avec la F, mais propose une finition plus soignée. Au programme, joncs chromés sur les pare-chocs, touches de chrome sur les contours des vitres et des gouttières de toit, nouveau logo avant, planche de bord en plastique, compteur de vitesse carré (repris de la Fiat 850), et nouvelle sellerie. Cette version plus luxueuse permet à la 500 de maintenir de bons volumes de vente. À noter que la production de la 500 Familiare s’arrête la même année. En 1972, la 500 disparaît du catalogue français, avec l’arrêt des F et L. Mais en Italie, une dernière évolution voit le jour, la 500 R. Elle adopte le moteur de la nouvelle Fiat 126, dégonflé de 23 à 18 ch. Cette ultime version est plus dépouillée. Absence de chromes, intérieur entièrement en plastique, nouvelles jantes en tôle stylisée sans enjoliveurs, et nouveau logo Fiat. Aucune autre modification ne sera apportée avant l’arrêt définitif de la production en 1975.
Produite à environ 3,8 Millions d’exemplaires en 18 ans, la Fiat 500 a été un immense succès commercial pour Fiat. Véritable symbole de l’Italie, elle a marqué des générations d’automobilistes et s’est imposée comme une icône sur les routes du monde entier. Elle connaîtra un retour en grâce en 2007 avec le lancement d’une nouvelle 500 au style néo-rétro, clairement inspirée de son illustre aînée.
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Coloris
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HISTOIRE
Mini Austin (1959-2000)
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