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Avec la Corvette, Chevrolet souhaite proposer un véhicule différent à ses clients. Moderne, performante et au design épuré, ce nouveau modèle se positionne à part dans la gamme du constructeur américain de l’époque.
HISTOIRE
Un modèle à part
Au début des années 1950, Chevrolet a l’image d’un constructeur produisant de grandes berlines aux performances modestes, destinées à la classe moyenne. General Motors, maison mère de Chevrolet, veut développer une sportive américaine grand public afin d’améliorer cette image un peu terne. Sous la houlette de Harley J. Earl, le développement de la future Corvette dure à peine plus d’une année avant sa présentation. Lors du salon Motorama organisé par General Motors en Janvier 1953, la Corvette fait sa première apparition publique. Son style épuré et sa robe blanche tranchent radicalement avec les productions américaines de l’époque, largement ornées de chrome. Les phares profilés, le pare-brise panoramique et les flancs dépouillés donnent à la Corvette une allure sportive. Les ailerons arrière intégrant les feux, très à la mode, rappellent la tendance stylistique américaine. L’habitacle du roadster est habillé de rouge, et la planche de bord à double compartiment apporte une touche d’originalité. Techniquement, la Corvette reprend de nombreux éléments de grande série. Sous le capot, un six cylindres en ligne de 3,8 l. développant 150 ch. entraîne le roadster, associé à une boîte de vitesses automatique Powerglide à deux rapports. Les performances sont jugées décevantes malgré la carrosserie en fibre de verre, une première sur une voiture américaine de grande série.
La production débute en Juin 1953 de façon artisanale, chaque exemplaire étant assemblé à la main dans l’usine de Flint. Seuls 315 exemplaires, tous peints en blanc avec intérieur rouge, sont produits cette année-là. Dès 1954, la fabrication est transférée à l’usine de Saint-Louis. À partir de 1954, la Corvette est produite à la chaîne et les cadences augmentent, mais les ventes restent faibles. Les évolutions sont minimes avec de nouvelles couleurs (rouge, noir, bleu) s’ajoutant au blanc d’origine, associées à une capote beige. En 1955, un V8 est introduit. Avec 195 ch., il permet enfin à la Corvette d’atteindre des performances en accord avec sa ligne. Esthétiquement, cette version se distingue par des logos V8 sur les ailes avant. En fin d’année, une boîte de vitesses manuelle à trois rapports est disponible. En 1956, la Corvette bénéficie de son premier restylage. Au programme, nouvelles ailes avant avec phares verticaux, ailes arrière arrondies avec feux intégrés, ellipse chromée sur les flancs, poignées de porte extérieures, vitres descendantes et hard-top en option. Le six cylindres disparaît, le V8 étant proposé en deux versions (210 ch. et 225 ch.). La peinture bicolore fait son apparition.
Puissance accrue
En 1957, la gamme s’élargit avec cinq déclinaisons du V8, de 220 ch. (carburateur quadruple corps), 245 ch. (double carburateur quadruple corps), 250 ch. (injection), 270 ch. (double carburateur quadruple corps) et 283 ch. (injection). Une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports fait son apparition, tout comme un nouveau volant à trois branches et une montre électrique dans l’habitacle. En 1958, la Corvette est de nouveau restylée. La face avant reçoit deux doubles phares et des pare-chocs plus imposants. La calandre est rétrécie et de nouvelles entrées d’air apparaissent sur les côtés. Le capot accueille de fausses ouïes de ventilation et trois baguettes ornent les flancs. Des baguettes chromées sont également ajoutées sur le coffre. À l’intérieur, la planche de bord adopte un dessin plus moderne, intégrant notamment une poignée de maintien côté passager. Côté mécanique, la version de base passe de 220 à 230 ch., tandis que la version la plus puissante grimpe de 283 à 290 ch. Un différentiel à glissement limité (Positraction) est introduit. En 1959, les fausses ouïes de capot et les baguettes de coffre disparaissent. Les sièges sont redessinés.
L’année suivante, les versions à injection progressent encore, passant de 250 ch. à 275 ch. et de 290 ch. à 315 ch. Le châssis est revu, avec une barre antiroulis avant plus épaisse et l’ajout d’une barre stabilisatrice à l’arrière. En 1961, la calandre abandonne ses neuf barrettes verticales au profit d’une grille. La partie arrière adopte un nouveau dessin, les ailes arrondies sont remplacées par une poupe plus acérée intégrant quatre feux ronds, future signature des Corvette. 1962 marque la dernière année de production de la C1. L’ellipse chromée des flancs disparaît, entraînant la suppression de la peinture bicolore. Les ceintures de sécurité deviennent de série. La grande nouveauté est l’arrivée d’un nouveau V8 de cylindrée accrue, proposé en quatre niveaux de puissance (250 ch., 300 ch., 340 ch. et 360 ch.). En fin d’année, la Corvette C1 cède sa place à la génération C2.
Malgré des débuts difficiles et un positionnement flou dans la gamme Chevrolet, la Corvette de première génération est produite à 69.015 exemplaires. Elle inaugure la lignée des sportives Chevrolet et marque le point de départ d’une saga qui perdurera longtemps.
Au début des années 1950, Chevrolet a l’image d’un constructeur produisant de grandes berlines aux performances modestes, destinées à la classe moyenne. General Motors, maison mère de Chevrolet, veut développer une sportive américaine grand public afin d’améliorer cette image un peu terne. Sous la houlette de Harley J. Earl, le développement de la future Corvette dure à peine plus d’une année avant sa présentation. Lors du salon Motorama organisé par General Motors en Janvier 1953, la Corvette fait sa première apparition publique. Son style épuré et sa robe blanche tranchent radicalement avec les productions américaines de l’époque, largement ornées de chrome. Les phares profilés, le pare-brise panoramique et les flancs dépouillés donnent à la Corvette une allure sportive. Les ailerons arrière intégrant les feux, très à la mode, rappellent la tendance stylistique américaine. L’habitacle du roadster est habillé de rouge, et la planche de bord à double compartiment apporte une touche d’originalité. Techniquement, la Corvette reprend de nombreux éléments de grande série. Sous le capot, un six cylindres en ligne de 3,8 l. développant 150 ch. entraîne le roadster, associé à une boîte de vitesses automatique Powerglide à deux rapports. Les performances sont jugées décevantes malgré la carrosserie en fibre de verre, une première sur une voiture américaine de grande série.
La production débute en Juin 1953 de façon artisanale, chaque exemplaire étant assemblé à la main dans l’usine de Flint. Seuls 315 exemplaires, tous peints en blanc avec intérieur rouge, sont produits cette année-là. Dès 1954, la fabrication est transférée à l’usine de Saint-Louis. À partir de 1954, la Corvette est produite à la chaîne et les cadences augmentent, mais les ventes restent faibles. Les évolutions sont minimes avec de nouvelles couleurs (rouge, noir, bleu) s’ajoutant au blanc d’origine, associées à une capote beige. En 1955, un V8 est introduit. Avec 195 ch., il permet enfin à la Corvette d’atteindre des performances en accord avec sa ligne. Esthétiquement, cette version se distingue par des logos V8 sur les ailes avant. En fin d’année, une boîte de vitesses manuelle à trois rapports est disponible. En 1956, la Corvette bénéficie de son premier restylage. Au programme, nouvelles ailes avant avec phares verticaux, ailes arrière arrondies avec feux intégrés, ellipse chromée sur les flancs, poignées de porte extérieures, vitres descendantes et hard-top en option. Le six cylindres disparaît, le V8 étant proposé en deux versions (210 ch. et 225 ch.). La peinture bicolore fait son apparition.
Puissance accrue
En 1957, la gamme s’élargit avec cinq déclinaisons du V8, de 220 ch. (carburateur quadruple corps), 245 ch. (double carburateur quadruple corps), 250 ch. (injection), 270 ch. (double carburateur quadruple corps) et 283 ch. (injection). Une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports fait son apparition, tout comme un nouveau volant à trois branches et une montre électrique dans l’habitacle. En 1958, la Corvette est de nouveau restylée. La face avant reçoit deux doubles phares et des pare-chocs plus imposants. La calandre est rétrécie et de nouvelles entrées d’air apparaissent sur les côtés. Le capot accueille de fausses ouïes de ventilation et trois baguettes ornent les flancs. Des baguettes chromées sont également ajoutées sur le coffre. À l’intérieur, la planche de bord adopte un dessin plus moderne, intégrant notamment une poignée de maintien côté passager. Côté mécanique, la version de base passe de 220 à 230 ch., tandis que la version la plus puissante grimpe de 283 à 290 ch. Un différentiel à glissement limité (Positraction) est introduit. En 1959, les fausses ouïes de capot et les baguettes de coffre disparaissent. Les sièges sont redessinés.
L’année suivante, les versions à injection progressent encore, passant de 250 ch. à 275 ch. et de 290 ch. à 315 ch. Le châssis est revu, avec une barre antiroulis avant plus épaisse et l’ajout d’une barre stabilisatrice à l’arrière. En 1961, la calandre abandonne ses neuf barrettes verticales au profit d’une grille. La partie arrière adopte un nouveau dessin, les ailes arrondies sont remplacées par une poupe plus acérée intégrant quatre feux ronds, future signature des Corvette. 1962 marque la dernière année de production de la C1. L’ellipse chromée des flancs disparaît, entraînant la suppression de la peinture bicolore. Les ceintures de sécurité deviennent de série. La grande nouveauté est l’arrivée d’un nouveau V8 de cylindrée accrue, proposé en quatre niveaux de puissance (250 ch., 300 ch., 340 ch. et 360 ch.). En fin d’année, la Corvette C1 cède sa place à la génération C2.
Malgré des débuts difficiles et un positionnement flou dans la gamme Chevrolet, la Corvette de première génération est produite à 69.015 exemplaires. Elle inaugure la lignée des sportives Chevrolet et marque le point de départ d’une saga qui perdurera longtemps.
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