BMW Z3 (1995-2003)

Alors que Mazda rencontre le succès avec son roadster MX-5, plusieurs constructeurs, dont BMW, préparent une offensive pour profiter eux aussi de cet engouement. C’est ainsi qu’en 1996 naît le roadster Z3.

HISTOIRE

La voiture de James Bond
Présentée à la fin de l'année 1995, la Z3 fait sa première apparition dans le film GoldenEye, où James Bond (interprété par Pierce Brosnan) l'utilise pendant une bonne partie du film. Suite à cette présentation originale et marquante, les premiers modèles sont livrés courant 1996. Le Z3 est alors disponible uniquement avec des moteurs 4 cylindres (1.8 l. de 115 ch. et 2.0 l. de 140 ch.), mais cela n’empêche pas son succès dès le lancement. Avec son style soigné et sa présentation sportive, ce roadster connaît un succès immédiat, malgré un tarif très élevé pour une voiture de cette catégorie. Le premier moteur 6 cylindres fait son apparition courant 1997 pour enrichir l’offre. Il s’agit d’un 2.8 l. développant 193 ch. Cette version permet au Z3 d’offrir de bonnes performances et un agrément de conduite caractéristique des BMW à six cylindres.
L’année 1998 est chargée pour le Z3. En juillet, la version exclusive et tonitruante Z3 M apparaît. Préparé par Motorsport, le 6 cylindres 3.2 l. atteint la puissance impressionnante de 321 ch. Extérieurement, elle se distingue par des pare-chocs plus enveloppants, quatre sorties d’échappement et des ouïes latérales de refroidissement. Cette version, principalement destinée au marché américain, souffre malheureusement d’un manque de rigidité, ce qui limite légèrement l’exploitation complète de sa puissance. En Octobre de la même année, la version Coupé est lancée. Originale, elle se démarque par une partie arrière dotée d’un hayon, facilitant l’accès à un coffre au volume conséquent pour une stricte deux places. Cette version est proposée avec le 6 cylindres 2.8 l. de 193 ch., et également en déclinaison M. Plus rigide (2,5 fois plus que le roadster), le Coupé offre un comportement plus équilibré et permet une meilleure exploitation de la puissance.

Restylage de mi-carrière
En 1999, le Z3 subit son unique restylage. Les clignotants deviennent blancs, les pare-chocs sont modernisés, et le coffre du roadster est redessiné pour recevoir les feux arrière en forme de "L" du Coupé. Les motorisations évoluent également. Le 1.9 l. de 140 ch. est remplacé par un 6 cylindres 2.0 l. de 150 ch.et le 1.8 l. de 115 ch. cède sa place à un 1.9 l. de 118 ch. Le 6 cylindres 2.8 l. de 193 ch. est remplacé par un 3.0 l. de 231 ch. La version Motorsport, quant à elle, reste inchangée. En 2000, le 6 cylindres 2.0 l. est remplacé à son tour par un nouveau 6 cylindres 2.2 l. de 170 ch., offrant un compromis plus équilibré entre l’entrée de gamme et la version de 231 ch. L’année suivante, la version Motorsport est modifiée, le moteur reçoit quelques ajustements qui portent sa puissance à 325 ch. Ce seront les dernières évolutions du Z3 jusqu’à la fin de sa carrière, courant 2003, suite à la présentation de sa remplaçante, la Z4. Le succès du modèle perdurera jusqu’au bout, notamment sur le marché américain.

Produit à 297.088 exemplaires, le Z3 aura eu un succès indéniable pour BMW. Malgré ses tarifs élitistes, il a séduit grâce à son design réussi et ses motorisations puissantes, en particulier aux États-Unis.