Pour célébrer sa victoire aux 24 Heures du Mans 1999, BMW présente l’année suivante un X5 un peu spécial, doté de la mécanique du prototype vainqueur. Au programme, un V12 de 700 ch. et un record sur le célèbre circuit du Nürburgring.

HISTOIRE

V12 de 700 ch. !

Après sa victoire aux 24 Heures du Mans 1999, BMW souhaite marquer l’événement en dévoilant un concept-car équipé du moteur V12 atmosphérique du prototype de course V12 LMR. C’est le récent X5 E53 qui est choisi, une base étonnante pour accueillir une telle mécanique. Sobrement baptisé Le Mans, il se distingue extérieurement d’un X5 de série par ses pare-chocs spécifiques, ses ailes élargies, son capot ajouré, ses rétroviseurs, ses jantes de 20’’ et sa double sortie d’échappement. L’intérieur reçoit quatre sièges baquets, un habillage du tunnel central en aluminium et des manomètres supplémentaires. Le cœur de l’engin se trouve évidemment sous le capot, avec le V12 S70/3 de 6.0 l. de cylindrée qui anime le prototype vainqueur au Mans. En version course, il développait 580 ch., mais débarrassé de ses brides dans le X5, il atteint 700 ch. et 700 Nm de couple. C’est plus que la McLaren F1, qui utilisait un dérivé de ce V12, preuve de l’extraordinaire potentiel de cette mécanique.

Avec ses roues arrière motrices et sa boîte de vitesses manuelle à six rapports, le X5 E53 Le Mans réalise le 0 à 100 km/h en seulement 4,7 secondes et atteint 311 km/h en vitesse de pointe. Face à de telles performances, BMW décide d’aller plus loin et de démontrer son potentiel sur circuit. Les sièges arrière sont remplacés par un arceau, et des jantes BBS dorées sont installées. Aux commandes, le pilote Hans-Joachim Stuck signe sur le circuit du Nürburgring un temps impressionnant de 7 minutes 49 secondes. Ce temps, digne des meilleures sportives de l’époque, restera longtemps un record pour un SUV. Il faudra attendre 2017 pour qu’il soit égalé par le Mercedes-Benz GLC 63 S AMG, et ce n’est qu’en 2019 qu’un SUV fera mieux, l’Audi RS Q8, avec un tour en 7 minutes 42 secondes.

Malgré une mise au point aboutie et des performances inédites pour un SUV, il n’a jamais été question de produire le X5 E53 Le Mans en série. Précurseur des SUV sportifs, il faudra patienter jusqu’à la seconde génération de X5 (E70) pour découvrir une véritable version sportive signée Motorsport, avec un V8 4.4 l. de 555 ch.