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Pour contrer la domination de Ferrari en catégorie GT en endurance, Carroll Shelby décide d’installer un V8 Ford dans le sage roadster anglais AC Ace. C’est ainsi que naît l’AC Cobra.
HISTOIRE
Une sportive pure et dure
Au début des années 1960, Carroll Shelby, ancien pilote américain désormais à la retraite, décide de produire une sportive capable de rivaliser avec Ferrari dans les courses d’endurance, notamment aux 24 heures du Mans. Pour ce faire, il commande à AC des châssis du roadster Ace (un modèle en fin de carrière) afin d’y implanter le nouveau V8 Ford. AC accepte volontiers, voyant dans cette collaboration une opportunité de relancer son roadster sur la scène sportive. Ainsi, en 1962, Carroll Shelby et AC présentent l’AC Cobra. Issue de l’AC Ace, cette version préparée est équipée d’un V8 Ford de 4.2 l. de cylindrée, ce qui lui vaut le nom de Cobra 260. Cette version marque les débuts de la carrière sportive de la Cobra.
Dès 1963, la cylindrée du V8 passe à 4.7 l., et le modèle devient la Cobra 289. Sa puissance est portée à 271 ch pour la version standard, tandis que la version de course atteint 360 ch. Le succès en compétition ne tarde pas car Shelby remporte rapidement des victoires significatives, confortant l’idée de développer davantage ce modèle pour les courses. En 1964, la Cobra décroche son premier succès aux 24 heures du Mans. Après de nombreuses victoires en Amérique, elle s’impose sur la scène internationale, démontrant le savoir-faire de Carroll Shelby en matière de préparation automobile.
Toujours plus de puissance
Pour le millésime 1965, la Cobra 427 fait son apparition. Ce nouveau modèle, plus large et plus bas, arbore des pneus élargis qui renforcent son allure agressive tout en améliorant son efficacité sur la piste. Sous le capot, le V8 atteint une cylindrée de 7 l. (faisant de lui le plus gros moteur de série de l’époque) et développe une puissance impressionnante de 410 ch, pour un poids de seulement 1.100 kg. Afin de canaliser cette puissance, la suspension est profondément remaniée. Une trentaine de Cobra 289 seront équipées de ce moteur, prenant alors le nom de 289 Sports.
En 1966, la Cobra Super Snake est produite à seulement deux exemplaires, avec une puissance démesurée de 800 ch, obtenue grâce à l’ajout de deux compresseurs. Enfin, pour son ultime millésime en 1967, quelques exemplaires reçoivent un nouveau V8 de 415 ch et adoptent le nom de Cobra 428. Ce modèle se distingue notamment par sa boîte de vitesses à quatre rapports et ses pneus encore plus larges. Après six années de production, la carrière d’une des sportives les plus emblématiques des années 1960 prend fin.
Produite à environ 1.000 exemplaires seulement, l’AC Cobra est rapidement devenue une légende. Au fil des années, elle a inspiré de nombreuses répliques, devenant la voiture la plus reproduite au monde, avec plusieurs centaines de versions plus ou moins fidèles à l’original.
Au début des années 1960, Carroll Shelby, ancien pilote américain désormais à la retraite, décide de produire une sportive capable de rivaliser avec Ferrari dans les courses d’endurance, notamment aux 24 heures du Mans. Pour ce faire, il commande à AC des châssis du roadster Ace (un modèle en fin de carrière) afin d’y implanter le nouveau V8 Ford. AC accepte volontiers, voyant dans cette collaboration une opportunité de relancer son roadster sur la scène sportive. Ainsi, en 1962, Carroll Shelby et AC présentent l’AC Cobra. Issue de l’AC Ace, cette version préparée est équipée d’un V8 Ford de 4.2 l. de cylindrée, ce qui lui vaut le nom de Cobra 260. Cette version marque les débuts de la carrière sportive de la Cobra.
Dès 1963, la cylindrée du V8 passe à 4.7 l., et le modèle devient la Cobra 289. Sa puissance est portée à 271 ch pour la version standard, tandis que la version de course atteint 360 ch. Le succès en compétition ne tarde pas car Shelby remporte rapidement des victoires significatives, confortant l’idée de développer davantage ce modèle pour les courses. En 1964, la Cobra décroche son premier succès aux 24 heures du Mans. Après de nombreuses victoires en Amérique, elle s’impose sur la scène internationale, démontrant le savoir-faire de Carroll Shelby en matière de préparation automobile.
Toujours plus de puissance
Pour le millésime 1965, la Cobra 427 fait son apparition. Ce nouveau modèle, plus large et plus bas, arbore des pneus élargis qui renforcent son allure agressive tout en améliorant son efficacité sur la piste. Sous le capot, le V8 atteint une cylindrée de 7 l. (faisant de lui le plus gros moteur de série de l’époque) et développe une puissance impressionnante de 410 ch, pour un poids de seulement 1.100 kg. Afin de canaliser cette puissance, la suspension est profondément remaniée. Une trentaine de Cobra 289 seront équipées de ce moteur, prenant alors le nom de 289 Sports.
En 1966, la Cobra Super Snake est produite à seulement deux exemplaires, avec une puissance démesurée de 800 ch, obtenue grâce à l’ajout de deux compresseurs. Enfin, pour son ultime millésime en 1967, quelques exemplaires reçoivent un nouveau V8 de 415 ch et adoptent le nom de Cobra 428. Ce modèle se distingue notamment par sa boîte de vitesses à quatre rapports et ses pneus encore plus larges. Après six années de production, la carrière d’une des sportives les plus emblématiques des années 1960 prend fin.
Produite à environ 1.000 exemplaires seulement, l’AC Cobra est rapidement devenue une légende. Au fil des années, elle a inspiré de nombreuses répliques, devenant la voiture la plus reproduite au monde, avec plusieurs centaines de versions plus ou moins fidèles à l’original.
Catalogues
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